На днях я оказался в незавидном положении: мне пришлось готовить салат. И я имею в виду именно готовить салат: я разложил свежий, аппетитный салат-латук на сковороде и наблюдал, как он увядает в печальную, нагретую массу.

Похоже, Америка переживает вспышку — извините, но лучше не скажешь — взрывной диареи. Более 2900 человек по всей стране, как сообщается, заболели из-за паразита Cyclospora cayetanensis, который исторически распространяется через сырые продукты, включая базилик, кинзу, малину и, да, салат. Вызванная им болезнь, циклоспориоз, вызывает приступы диареи, которые без лечения могут на месяц нарушить работу пищеварительной системы.

Циклоспора наиболее распространена в тропическом климате и районах с плохой санитарией. Она передается через контакт с частицами человеческих фекалий, которые пролежали в теплой среде неделю или две, позволяя паразиту созреть и стать заразным. Одна из первых задокументированных крупных вспышек пищевого циклоспориоза в США, например, была вызвана малиной, импортированной из Гватемалы. Однако в последние годы стало казаться, что у США появилась собственная проблема с паразитами. Американцы заболевали в 2018 и 2020 годах из-за вспышек, которые, как считалось, были вызваны отечественной продукцией. FDA создало целевую группу для решения этой проблемы в 2019 году. Это, видимо, не остановило то, что выглядит как резкий рост случаев этим летом. Мичиган обычно регистрирует около 50 случаев циклоспориоза в год. Во время нынешней вспышки там зафиксировано более 1500 случаев.

Чиновники и ученые пока не уверены, насколько серьезен кажущийся рост циклоспориоза и связаны ли случаи по всей стране. Хотя CDC сообщает, что случаи наблюдаются в 31 штате, большинство из них сообщают менее чем о 10 случаях, что близко к норме для летних месяцев.

Они также не знают, что стоит за этой волной заболеваний. Дон Шаффнер, пищевой технолог из Университета Рутгерса, рассказал мне, что его теория заключается в том, что, возможно, самая большая группа случаев произошла от людей, купавшихся или иным образом употреблявших воду из общего источника, например озера Эри, которое граничит с пострадавшими штатами Мичиган и Огайо. Однако главный медицинский директор Мичигана заявил, что рабочая теория штата заключается в том, что случаи связаны с продуктами.

Отсутствие ясности привело к тому, что чиновники здравоохранения дают не совсем удовлетворительные советы о том, как обезопасить себя. Мой родной штат Иллинойс рекомендует избегать еды и воды, «которые могли быть загрязнены фекалиями», как будто это не всегда является целью. Другие штаты рекомендуют мыть продукты, но это не устранит весь риск, сказал Шаффнер. Некоторые эксперты считают, что мытье может помочь уменьшить количество инфекционных частиц, которые попадают в организм, но они не знают наверняка, сколько нужно проглотить, чтобы действительно заболеть, и некоторые данные предполагают, что это число может быть очень низким. Единственный надежный способ убить паразита — тщательно приготовить пищу — отсюда и мое пиршество из увядших теплых зеленых листьев.

У американцев мало других средств защиты от циклоспориоза, и из-за продолжающейся неопределенности относительно масштабов вспышки мало способов узнать, насколько вероятно заражение. У здоровых людей циклоспориоз вызывает в основном легкие (хотя и неприятные) симптомы. Но отсутствие контроля все равно делает циклоспориоз, как и другие пищевые заболевания, тревожным и раздражающим. Прямо сейчас выбор в пользу употребления только приготовленных продуктов — одно из немногих решений, которые я могу принять, чтобы защитить свою приближающуюся свадьбу от прерывания паническими походами в туалет, так что я с этим смирился.

Когда происходит вспышка пищевого заболевания, цель чиновников здравоохранения — быстро определить ее причину и предупредить людей, чтобы они держались подальше от подозрительной еды. Иногда это происходит быстро — например, в 2018 году следователям потребовалось всего девять дней, чтобы связать вспышку E. coli с нарезанным