Amerikas Parasitenproblem: Der einzige Weg, explosiven Durchfall zu vermeiden, ist, Ihren Salat zu kochen

Neulich abends befand ich mich in der misslichen Lage, einen Salat kochen zu müssen. Und ich meine wirklich kochen: Ich breitete frischen, köstlich aussehenden Gemüsesalat in einer Pfanne aus und sah zu, wie er zu einem traurigen, erhitzten Klumpen verwelkte.

Amerika scheint mitten in einem Ausbruch von – tut mir leid, aber es gibt keine bessere Art, das zu sagen – explosivem Durchfall zu stecken. Mehr als 2.900 Menschen landesweit sollen Berichten zufolge von dem Parasiten Cyclospora cayetanensis befallen worden sein, der historisch durch rohe Produkte wie Basilikum, Koriander, Himbeeren und ja, Salat, übertragen wird. Die daraus resultierende Krankheit, Cyclosporiasis, verursacht Durchfallanfälle, die unbehandelt einen Monat lang das Verdauungssystem verwüsten können.

Cyclospora ist am häufigsten in tropischen Klimazonen und Gebieten mit mangelhafter Hygiene. Sie wird durch Kontakt mit menschlichen Ausscheidungen übertragen, die ein bis zwei Wochen in einer warmen Umgebung gelegen haben, sodass der Parasit reifen und infektiös werden kann. Einer der ersten dokumentierten großflächigen Ausbrüche von lebensmittelbedingter Cyclosporiasis in den USA wurde beispielsweise durch aus Guatemala importierte Himbeeren verursacht. In den letzten Jahren scheint es jedoch, dass die USA ein hausgemachtes Parasitenproblem haben. Amerikaner erkrankten sowohl 2018 als auch 2020 bei Ausbrüchen, die vermutlich auf heimische Produkte zurückzuführen waren. Die FDA richtete 2019 eine Task Force ein, um das Problem zu lösen. Offenbar hat dies den dramatischen Anstieg der Fälle in diesem Sommer nicht gestoppt. Michigan verzeichnet normalerweise etwa 50 Cyclosporiasis-Fälle pro Jahr. Während des aktuellen Ausbruchs wurden dort über 1.500 Fälle registriert.

Beamte und Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, wie ernst der scheinbare Anstieg der Cyclosporiasis ist und ob die Fälle im ganzen Land tatsächlich zusammenhängen. Obwohl die CDC berichtet, dass 31 Bundesstaaten Fälle melden, melden die meisten weniger als 10, was für die Sommermonate nahezu normal ist.

Sie wissen auch nicht, was hinter dieser Krankheitswelle steckt. Don Schaffner, ein Lebensmittelwissenschaftler an der Rutgers University, sagte mir, seine Theorie sei, dass der größte Ausbruchskomplex möglicherweise von Menschen stammt, die aus einer gemeinsamen Wasserquelle wie dem Eriesee, der an die betroffenen Bundesstaaten Michigan und Ohio grenzt, schwimmen oder Wasser trinken. Michigans leitender medizinischer Beamter hat jedoch gesagt, dass die Arbeitstheorie des Staates sei, dass die Fälle mit Produkten zusammenhängen.

Dieser Mangel an Klarheit hat dazu geführt, dass die Gesundheitsbehörden etwas unbefriedigende Ratschläge geben, wie man sich schützen kann. Mein Heimatstaat Illinois empfiehlt, Lebensmittel und Wasser zu meiden, „die möglicherweise mit Fäkalien kontaminiert wurden“, als ob das nicht immer das Ziel wäre. Andere Staaten empfehlen, Produkte zu waschen, aber das wird nicht das gesamte Risiko beseitigen, sagte Schaffner. Einige Experten glauben, dass Waschen helfen könnte, die Anzahl der infektiösen Partikel zu reduzieren, die eine Person aufnimmt, aber sie wissen nicht genau, wie viele eine Person zu sich nehmen muss, um tatsächlich krank zu werden, und einige Daten deuten darauf hin, dass die Zahl sehr niedrig sein könnte. Der einzige Weg, den Parasiten zuverlässig abzutöten, ist, Ihr Essen gründlich zu kochen – daher mein Festmahl aus welkem, warmem Grünzeug.

Amerikaner haben kaum andere Möglichkeiten, sich vor Cyclosporiasis zu schützen, und aufgrund der anhaltenden Unsicherheit über die Größe des Ausbruchs kaum eine Möglichkeit zu wissen, wie wahrscheinlich es ist, sich anzustecken. Bei gesunden Menschen verursacht Cyclosporiasis meist milde (wenn auch unangenehme) Symptome. Aber dieser Mangel an Kontrolle macht Cyclosporiasis, wie andere lebensmittelbedingte Krankheiten, beunruhigend und frustrierend. Im Moment ist die Entscheidung, nur gekochte Produkte zu essen, eine der wenigen Entscheidungen, die ich treffen kann, um meine bevorstehende Hochzeit davor zu bewahren, von hektischen Toilettengängen unterbrochen zu werden, also mache ich das.