दूसरे दिन रात, मैंने खुद को एक अजीब स्थिति में पाया: सलाद पकाने की कोशिश कर रहा था। और मेरा मतलब है सलाद पकाना: मैंने ताज़ा, स्वादिष्ट दिखने वाले जेम लेट्यूस को पैन में फैलाया और देखता रहा कि वह एक उदास, गर्म गांठ में सिमट गया।

अमेरिका में एक प्रकोप फैलता दिख रहा है - माफ़ कीजिए, लेकिन इसे कहने का कोई बेहतर तरीका नहीं है - विस्फोटक दस्त। देश भर में 2,900 से अधिक लोग कथित तौर पर परजीवी साइक्लोस्पोरा कायेटेनेंसिस से बीमार हुए हैं, जो ऐतिहासिक रूप से कच्ची उपज, जिसमें तुलसी, धनिया, रास्पबेरी और हाँ, लेट्यूस शामिल हैं, के माध्यम से फैलता है। इसके परिणामस्वरूप होने वाली बीमारी, साइक्लोस्पोरियासिस, दस्त के दौरे का कारण बनती है, जो अगर अनुपचारित छोड़ दी जाए, तो एक महीने तक पाचन तंत्र को तबाह कर सकती है।

साइक्लोस्पोरा उष्णकटिबंधीय जलवायु और खराब स्वच्छता वाले क्षेत्रों में सबसे आम है। यह मानव मल के टुकड़ों के संपर्क से फैलता है जो एक या दो सप्ताह तक गर्म वातावरण में रहते हैं, जिससे परजीवी परिपक्व होकर संक्रामक बन जाता है। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में खाद्यजनित साइक्लोस्पोरियासिस के पहले दस्तावेजीकृत बड़े पैमाने पर प्रकोपों में से एक ग्वाटेमाला से आयातित रास्पबेरी के कारण हुआ था। हालाँकि, हाल के वर्षों में, ऐसा लगने लगा है कि अमेरिका के हाथों में एक स्वदेशी परजीवी समस्या है। 2018 और 2020 दोनों में अमेरिकी प्रकोपों से बीमार हुए थे जो घरेलू उपज के कारण माने जाते थे। FDA ने 2019 में इस मुद्दे से निपटने के लिए एक टास्क फोर्स का गठन किया। इसने इस गर्मी में मामलों में नाटकीय वृद्धि को नहीं रोका है। मिशिगन में आमतौर पर प्रति वर्ष लगभग 50 साइक्लोस्पोरियासिस मामले देखे जाते हैं। इस वर्तमान प्रकोप के दौरान, इसने 1,500 से अधिक मामले दर्ज किए हैं।

अधिकारी और वैज्ञानिक अभी तक निश्चित नहीं हैं कि साइक्लोस्पोरियासिस में स्पष्ट वृद्धि कितनी गंभीर है और क्या देश भर के मामले वास्तव में जुड़े हुए हैं। हालाँकि CDC रिपोर्ट करता है कि 31 राज्यों में मामले देखे जा रहे हैं, लेकिन अधिकांश 10 से कम मामले रिपोर्ट कर रहे हैं, जो गर्मियों के महीनों के लिए सामान्य के करीब है।

वे यह भी नहीं जानते कि बीमारी के इस प्रकोप के पीछे क्या है। रटगर्स विश्वविद्यालय के एक खाद्य वैज्ञानिक डॉन शैफनर ने मुझे बताया कि उनका सिद्धांत है कि शायद मामलों का सबसे बड़ा समूह उन लोगों से आया है जो एक सामान्य जल स्रोत, जैसे कि लेक एरी, जो प्रभावित राज्यों मिशिगन और ओहियो की सीमा पर है, से पानी पी रहे थे या उसमें तैर रहे थे। हालाँकि, मिशिगन के मुख्य चिकित्सा अधिकारी ने कहा है कि राज्य का कामकाजी सिद्धांत यह है कि मामले उपज से जुड़े हैं।

स्पष्टता की कमी ने सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को अपनी सुरक्षा के बारे में कुछ हद तक असंतोषजनक सलाह देने के लिए प्रेरित किया है। मेरे गृह राज्य इलिनॉय का सुझाव है कि लोग ऐसे भोजन और पानी से बचें "जो मल से दूषित हो सकते हैं," जैसे कि यह हमेशा लक्ष्य नहीं होता। अन्य राज्य उपज धोने की सलाह देते हैं, लेकिन इससे सारा जोखिम खत्म नहीं होगा, शैफनर ने कहा। कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि धोने से एक व्यक्ति द्वारा ग्रहण किए जाने वाले संक्रामक कणों की संख्या को कम करने में मदद मिल सकती है, लेकिन वे निश्चित रूप से नहीं जानते कि वास्तव में बीमार होने के लिए एक व्यक्ति को कितने कणों को ग्रहण करने की आवश्यकता है, और कुछ डेटा बताते हैं कि संख्या बहुत कम हो सकती है। परजीवी को विश्वसनीय रूप से मारने का एकमात्र तरीका अपने भोजन को अच्छी तरह से पकाना है - इसलिए मेरी मुरझाई, गर्म हरी सब्जियों की दावत।

अमेरिकियों के पास साइक्लोस्पोरियासिस से खुद को बचाने के लिए बहुत कम विकल्प हैं और, प्रकोप के आकार के बारे में चल रही अनिश्चितता के कारण, यह जानने का बहुत कम तरीका है कि उन्हें यह होने की कितनी संभावना है। स्वस्थ लोगों में, साइक्लोस्पोरियासिस ज्यादातर हल्के (यदि असुविधाजनक) लक्षण पैदा करता है। लेकिन नियंत्रण की कमी अभी भी साइक्लोस्पोरियासिस को, अन्य खाद्यजनित बीमारियों की तरह, परेशान करने वाला और निराशाजनक बनाती है। अभी, केवल पकी हुई उपज खाने का चुनाव करना उन कुछ निर्णयों में से एक है जो मैं अपनी आसन्न शादी को बाथरूम की उन्मत्त यात्राओं से बाधित होने से बचाने के लिए ले सकता हूँ, इसलिए मैं इसके साथ चल रहा हूँ।

जब कोई खाद्यजनित प्रकोप होता है, तो सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों का लक्ष्य तेजी से इसके कारण की पहचान करना और लोगों को संदिग्ध भोजन से दूर रहने की चेतावनी देना होता है। कभी-कभी यह जल्दी होता है - उदाहरण के लिए, 2018 में, जांचकर्ताओं को एक ई. कोलाई प्रकोप को कटा हुआ लेट्यूस से जोड़ने में केवल नौ दिन लगे।