Când Jay Clayton, nominalizatul lui Donald Trump pentru următorul director al informațiilor naționale, a apărut în fața Senatului miercuri, Jon Ossoff din Georgia i-a pus o întrebare simplă: Cine a câștigat alegerile din 2020? Clayton a ocolit și s-a eschivat. „Nu am de gând să mă angajez în teatru”, a insistat el, la un moment dat pur și simplu tăcând când Ossoff a repetat întrebarea.

Susan Collins, senator republican din Maine, a urmărit schimbul și pare să fi concluzionat că Clayton s-a descurcat destul de bine. Încolțită în holul Senatului de Manu Raju de la CNN, Collins a spus: „Oficiul Directorului Informațiilor Naționale nu certifică alegerile, iar el a spus foarte clar, de nenumărate ori, că Joe Biden a fost certificat ca învingător al alegerilor.” Clayton, a continuat ea, „a făcut o treabă bună.”

A afirma că Biden a fost certificat ca învingător al alegerilor din 2020, așa cum au făcut Clayton și alți susținători ai lui Trump, nu contrazice în niciun fel avalanșa de minciuni a lui Trump. Trump nu susține că a servit efectiv ca președinte din 2021 până în 2025. Minciuna lui specifică este că Joe Biden a furat alegerile, o conspirație care, dacă ar fi fost realizată, ar fi necesitat ca Biden să fie certificat ca învingător. Dacă Biden nu ar fi fost certificat ca învingător, nu ar fi putut fura alegerile.

Mai important, Oficiul Directorului Informațiilor Naționale a jucat un rol crucial în manevrele antidemocratice ale lui Trump. După cum relatează Maggie Haberman și Jonathan Swan în *Regime Change*, noua lor carte despre președinția lui Trump, Trump s-a bazat pe Tulsi Gabbard, precedentul său DNI, „pentru a folosi informațiile în misiuni de răzbunare personală.” Gabbard a participat la un raid extraordinar pentru a confisca buletine de vot în Georgia, o sarcină fără legătură cu misiunea formală a ODNI, dar strâns legată de cea pe care Trump a ales-o pentru el.

ODNI a furnizat concluziile informațiilor, așa cum sunt ele, pentru discursul ciudat al președintelui despre securitatea electorală de aseară. Folosind o combinație aparte de isterie, insinuări și o livrare lipsită de viață, președintele a afirmat că „alegerile noastre au fost lăsate vulnerabile la a fi fraudate și furate, iar încrederea poporului american s-a pierdut” și că „nu putem asista niciodată la o altă alegere furată.”

Spre sfârșitul discursului său, Trump a făcut gesturi de bipartidism. „Fiecare american, indiferent dacă ești republican, democrat, independent sau altceva, ar trebui să poată fi de acord că merităm cel mai sigur, cinstit și corect sistem electoral din lume”, a spus el. Acest lucru oferă puțină liniște, având în vedere că Trump, în alte momente, a definit practic un sistem electoral corect ca fiind unul în care partidul său nu ar pierde niciodată.

Oficialii republicani tratează această tiradă înfricoșătoare ca pe o simplă distragere enervantă. Trump, s-au plâns ei reporterilor înainte de discurs, ar trebui să se concentreze pe costul vieții. După aceea, s-au simțit confortabil că a ieșit, relativ la standardul deranjat la care s-au obișnuit, destul de sobru. „A fost cât se poate de pe șine”, a spus un oficial de la Casa Albă pentru Politico. „Echipa de conducere a vorbit și l-a pregătit. Cred că i-au explicat că modul de a fi luat în serios este să nu fii nebun.”

Îngrijorarea, desigur, este răspunsul caracteristic al lui Collins la abuzurile din era Trump. Aproape că ne putem imagina oficiali sovietici - în urma acuzației lui Iosif Stalin din 1953 privind un complot al medicilor sioniști - exprimându-și liniștea că secretarul general a limitat țintele mâniei sale, în timp ce își exprimau îngrijorarea că a ratat o oportunitate de a împărtăși sfaturi pentru îmbunătățirea recoltei de cartofi.

Lucrul uimitor este că reacția lui Collins la nominalizarea lui Clayton și la refuzul său disciplinat de a contrazice minciunile electorale ale lui Trump nici măcar nu a atins nivelul de îngrijorare. Poziția ei indică mai mult despre starea Partidului Republican decât reacția ei la discursul lui Trump. Dintre toate impulsurile neliberale ale lui Trump, refuzul său de a accepta legitimitatea înfrângerilor electorale este cel mai grav. Și dintre toți membrii republicani