제이 클레이튼이 도널드 트럼프의 차기 국가정보장(DNI) 지명자로 수요일 상원에 출석했을 때, 조지아주의 존 오소프 상원의원은 그에게 간단한 질문을 던졌다: 2020년 대선에서 누가 이겼나? 클레이튼은 회피하고 꼬였다. "저는 연극에 참여하지 않겠습니다"라고 주장하며, 오소프가 질문을 반복하자 한순간 침묵했다.

메인주의 공화당 상원의원 수전 콜린스는 이 교환을 지켜보고 클레이튼이 꽤 잘했다고 결론 내린 듯하다. CNN의 마누 라주가 상원 복도에서 붙잡자 콜린스는 "국가정보국(DNI)은 선거를 인증하지 않으며, 그는 조 바이든이 선거 승자로 인증되었다는 점을 반복해서 분명히 했다"고 말했다. 클레이튼은 "잘했다"고 덧붙였다.

클레이튼과 다른 트럼프 지지자들이 했듯이 바이든이 2020년 선거 승자로 인증되었다고 말하는 것은 트럼프의 거짓말 폭풍과 전혀 모순되지 않는다. 트럼프는 자신이 2021년부터 2025년까지 실제로 대통령으로 재임했다고 주장하지 않는다. 그의 특정 거짓말은 조 바이든이 선거를 훔쳤다는 것이며, 이 음모가 실행되었다면 바이든이 승자로 인증되어야 했을 것이다. 바이든이 승자로 인증되지 않았다면 그는 선거를 훔칠 수 없었을 것이다.

더 중요한 것은, 국가정보국(DNI)이 트럼프의 반민주적 책동에서 중요한 역할을 했다는 점이다. 매기 하버먼과 조너선 스완이 트럼프 대통령직에 관한 새 책 《정권 교체》에서 보도한 바와 같이, 트럼프는 이전 DNI인 툴시 개버드가 "개인 복수 임무에 정보를 사용하도록" 의지했다. 개버드는 조지아주에서 투표용지를 압수하는 특별 급습에 참여했는데, 이는 ODNI의 공식 임무와는 무관하지만 트럼프가 선택한 임무와 밀접하게 연결되어 있다.

ODNI는 어젯밤 대통령의 선거 보안에 관한 이상한 연설을 위해 있는 그대로의 정보 결과물을 제공했다. 히스테리, 넌지시, 생기 없는 전달의 독특한 조합을 사용하여 대통령은 "우리의 선거는 조작되고 도난당하기 쉬운 상태로 남겨졌고, 미국 국민의 신뢰는 상실되었다"며 "우리는 다시는 도난당한 선거를 볼 수 없다"고 주장했다.

연설 말미에 트럼프는 초당파적 제스처를 취했다. "모든 미국인, 공화당원이든 민주당원이든 무소속이든 그 외든, 우리는 세계 어디에서나 가장 안전하고 정직하며 공정한 선거 시스템을 가질 자격이 있다는 데 동의할 수 있어야 한다"고 말했다. 트럼프가 다른 시점에서 기본적으로 공정한 선거 시스템을 자신의 정당이 절대 지지 않을 시스템으로 정의했기 때문에 이는 거의 안심을 주지 못한다.

공화당 관료들은 이 소름 끼치는 폭언을 성가신 방해물에 불과한 것으로 취급하고 있다. 트럼프는 연설 전 기자들에게 생활비에 집중해야 한다고 불평했다. 이후 그들은 그들이 익숙해진 미친 기준에 비해 트럼프가 상당히 냉정하게 나왔다고 안심했다. "가능한 한 정상 궤도에 있었습니다"라고 백악관 관료는 Politico에 말했다. "고위 팀이 그와 이야기하고 준비시켰습니다. 진지하게 받아들여지려면 미치지 말아야 한다고 설명한 것 같습니다."

물론 우려는 트럼프 시대의 남용에 대한 콜린스의 시그니처 반응이다. 1953년 요제프 스탈린의 시온주의 의사 음모 주장 이후 소련 관리들이 총서기가 분노의 대상을 제한한 것에 안심하면서도 감자 수확 개선 팁을 공유할 기회를 놓친 것에 우려를 표하는 모습을 상상할 수 있을 정도다.

놀라운 점은 클레이튼 지명과 트럼프의 선거 거짓말에 반박하지 않으려는 그의 훈련된 거부에 대한 콜린스의 반응이 우려 수준에도 미치지 못했다는 것이다. 그녀의 입장은 트럼프 연설에 대한 그녀의 반응보다 공화당의 상태에 대해 더 많이 말해준다. 트럼프의 모든 비자유주의적 충동 중에서 선거 패배의 정당성을 받아들이지 않는 것이 가장 심각하다. 그리고 모든 공화당 의원 중에서