当唐纳德·特朗普的下一位国家情报总监提名人杰伊·克莱顿周三出现在参议院时，佐治亚州的乔恩·奥索夫问了他一个简单的问题：谁赢得了2020年大选？克莱顿躲闪和扭捏。“我不会参与这场戏剧，”他坚持说，有一次当奥索夫重复这个问题时，他干脆沉默了。

缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯目睹了这场交流，似乎得出结论认为克莱顿表现得相当不错。在参议院走廊被CNN的马努·拉朱拦住时，柯林斯说：“国家情报总监办公室不认证选举，他一遍又一遍地明确表示乔·拜登已被认证为选举的获胜者。”她继续说，克莱顿“做得很好”。

像克莱顿和其他特朗普支持者所做的那样，声明拜登被认证为2020年大选的获胜者，丝毫不会反驳特朗普的漫天谎言。特朗普并没有声称他实际上在2021年至2025年担任总统。他的具体谎言是乔·拜登窃取了选举，如果这个阴谋得逞，拜登必须被认证为获胜者。如果拜登没有被认证为获胜者，他就不可能窃取选举。

更重要的是，国家情报总监办公室在特朗普的反民主操作中发挥了关键作用。正如玛吉·哈伯曼和乔纳森·斯旺在他们的新书《政权更迭》中所报道的，特朗普指望他的前任国家情报总监图尔西·加巴德“利用情报进行个人复仇任务”。加巴德参与了一次非同寻常的突袭，以没收佐治亚州的选票，这项任务与国家情报总监办公室的正式使命无关，但与特朗普为其选择的使命密切相关。

国家情报总监办公室为总统昨晚关于选举安全的奇怪演讲提供了情报发现，尽管这些发现并不充分。总统采用了一种歇斯底里、含沙射影和毫无生气的奇怪组合，断言“我们的选举容易受到操纵和窃取，美国人民的信任已经丧失”，并且“我们不能再看到一场被窃取的选举”。

在演讲接近尾声时，特朗普做出了两党合作的姿态。“每个美国人，无论你是共和党人、民主党人、独立人士还是其他，都应该能够同意，我们值得拥有世界上最安全、最诚实、最公平的选举系统，”他说。这几乎不能让人放心，因为特朗普在其他时候基本上将公平的选举系统定义为一个他的政党永远不会输的系统。

共和党官员将这场令人不寒而栗的咆哮视为一个烦人的干扰。他们在演讲前向记者抱怨说，特朗普应该关注生活成本。之后，他们感到放心，因为他相对于他们已经习惯的疯狂标准，表现得相当清醒。“这尽可能地在轨道上，”一位白宫官员告诉Politico。“高级团队只是和他交谈并准备了他。我认为他们解释了被认真对待的方式是不发疯。”

当然，担忧是柯林斯对特朗普时代滥权的标志性回应。人们几乎可以想象苏联官员——在约瑟夫·斯大林1953年指控犹太医生阴谋之后——表达对总书记将愤怒目标限制在一定范围内的放心，同时表达对他错过了分享提高土豆收成技巧的机会的担忧。

令人惊讶的是，柯林斯对克莱顿提名以及他纪律严明地拒绝反驳特朗普选举谎言的反应甚至没有上升到担忧的程度。她的立场更多地揭示了共和党的状况，而不是她对特朗普演讲的反应。在特朗普所有非自由主义的冲动中，他拒绝接受选举失败的合法性是最可怕的。而在所有共和党成员中……