जब जे क्लेटन, डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रीय खुफिया निदेशक के अगले उम्मीदवार, बुधवार को सीनेट के सामने पेश हुए, तो जॉर्जिया के जॉन ओसॉफ ने उनसे एक सरल सवाल पूछा: 2020 का चुनाव किसने जीता? क्लेटन ने टालमटोल की और बचने की कोशिश की। "मैं नाटक में शामिल नहीं होने वाला," उन्होंने जोर देकर कहा, एक बिंदु पर जब ओसॉफ ने सवाल दोहराया तो वे बस चुप हो गए।

मेन की रिपब्लिकन सीनेटर सुसान कोलिन्स ने इस आदान-प्रदान को देखा और ऐसा लगता है कि उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि क्लेटन ने काफी अच्छा प्रदर्शन किया। सीनेट के गलियारे में सीएनएन के मनु राजू द्वारा रोके जाने पर, कोलिन्स ने कहा, "राष्ट्रीय खुफिया निदेशक का कार्यालय चुनावों को प्रमाणित नहीं करता है, और उन्होंने बार-बार स्पष्ट किया कि जो बिडेन को चुनाव के विजेता के रूप में प्रमाणित किया गया था।" क्लेटन ने, उन्होंने जारी रखा, "अच्छा काम किया।"

यह कहना कि बिडेन को 2020 के चुनाव के विजेता के रूप में प्रमाणित किया गया था, जैसा कि क्लेटन और अन्य ट्रम्प समर्थकों ने किया है, किसी भी तरह से ट्रम्प के झूठों के हिमस्खलन का खंडन नहीं करता है। ट्रम्प यह दावा नहीं करते कि उन्होंने वास्तव में 2021 से 2025 तक राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया। उनका विशिष्ट झूठ यह है कि जो बिडेन ने चुनाव चुराया, एक साजिश जिसे अंजाम देने के लिए बिडेन को इसके विजेता के रूप में प्रमाणित होना आवश्यक होता। यदि बिडेन को विजेता के रूप में प्रमाणित नहीं किया जाता, तो वह चुनाव नहीं चुरा सकते थे।

अधिक महत्वपूर्ण बात, राष्ट्रीय खुफिया निदेशक का कार्यालय ट्रम्प के अलोकतांत्रिक कदमों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा चुका है। जैसा कि मैगी हैबरमैन और जोनाथन स्वान ने ट्रम्प प्रेसीडेंसी पर अपनी नई किताब *रीजीम चेंज* में रिपोर्ट किया है, ट्रम्प ने तुलसी गबार्ड, उनके पिछले डीएनआई, पर "व्यक्तिगत प्रतिशोध मिशनों के लिए खुफिया जानकारी का उपयोग करने" के लिए भरोसा किया। गबार्ड ने जॉर्जिया में मतपत्रों को जब्त करने के लिए एक असाधारण छापे में भाग लिया, जो ओडीएनआई के औपचारिक मिशन से असंबंधित था लेकिन ट्रम्प ने इसके लिए जो मिशन चुना था, उससे गहराई से जुड़ा हुआ था।

ओडीएनआई ने कल रात राष्ट्रपति के चुनाव सुरक्षा पर अजीब भाषण के लिए खुफिया निष्कर्ष प्रदान किए, जैसे वे हैं। उन्माद, इनुइंडो और बेजान प्रस्तुति के एक विचित्र संयोजन का उपयोग करते हुए, राष्ट्रपति ने जोर देकर कहा कि "हमारे चुनाव धांधली और चोरी होने के लिए कमजोर छोड़ दिए गए थे, और अमेरिकी लोगों का विश्वास खो गया था," और "हम फिर कभी चुराया हुआ चुनाव नहीं देख सकते।"

अपने भाषण के अंत की ओर, ट्रम्प ने द्विदलीयता के इशारे किए। "हर अमेरिकी, चाहे आप रिपब्लिकन, डेमोक्रेट, स्वतंत्र या अन्यथा हों, को सहमत होने में सक्षम होना चाहिए कि हम दुनिया में कहीं भी सबसे सुरक्षित, ईमानदार और निष्पक्ष चुनाव प्रणाली के लायक हैं," उन्होंने कहा। यह बहुत कम आश्वासन देता है, यह देखते हुए कि ट्रम्प ने अन्य समय में मूल रूप से एक निष्पक्ष चुनाव प्रणाली को उस प्रणाली के रूप में परिभाषित किया है जिसमें उनकी पार्टी कभी नहीं हारेगी।

रिपब्लिकन अधिकारी इस चिल्लाने वाले प्रलाप को एक कष्टप्रद व्याकुलता से अधिक कुछ नहीं मान रहे हैं। ट्रम्प, उन्होंने भाषण से पहले रिपोर्टरों से शिकायत की, जीवन यापन की लागत पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। बाद में, उन्होंने सहज महसूस किया कि वह उस विकृत मानक के सापेक्ष, जिसके वे आदी हो गए हैं, काफी संयमित दिखे। "यह उतना ही पटरी पर था जितना संभव था," एक व्हाइट हाउस अधिकारी ने पोलिटिको को बताया। "वरिष्ठ टीम ने बस बात की और उन्हें तैयार किया। मुझे लगता है कि उन्होंने समझाया कि गंभीरता से लिए जाने का तरीका पागल नहीं होना है।"

चिंता, निश्चित रूप से, ट्रम्प युग के दुरुपयोगों के लिए कोलिन्स की हस्ताक्षर प्रतिक्रिया है। कोई लगभग सोवियत अधिकारियों की कल्पना कर सकता है - जोसेफ स्टालिन के 1953 के ज़ायोनी डॉक्टरों की साजिश के आरोप के मद्देनजर - इस बात पर संतोष व्यक्त करते हुए कि महासचिव ने अपने क्रोध के लक्ष्यों को सीमित कर दिया था, जबकि इस बात पर चिंता व्यक्त करते हुए कि उन्होंने आलू की फसल में सुधार के लिए सुझाव साझा करने का अवसर खो दिया।

आश्चर्यजनक बात यह है कि क्लेटन के नामांकन और ट्रम्प के चुनाव झूठों का खंडन करने से उनके अनुशासित इनकार पर कोलिन्स की प्रतिक्रिया चिंता के स्तर तक भी नहीं पहुंची। उनकी स्थिति रिपब्लिकन पार्टी की स्थिति के बारे में ट्रम्प के भाषण पर उनकी प्रतिक्रिया से अधिक बताती है। ट्रम्प के सभी उदारवादी आवेगों में, चुनाव हार की वैधता को स्वीकार करने से उनका इनकार सबसे भयावह है। और सभी रिपब्लिकन सदस्यों में से