عندما ظهر جاي كلايتون، مرشح دونالد ترامب لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية القادم، أمام مجلس الشيوخ يوم الأربعاء، كان لجون أوسوف من جورجيا سؤال بسيط له: من فاز في انتخابات 2020؟ تهرب كلايتون وتلوى. "لن أشارك في المسرحية"، أصر، وفي لحظة ما صمت ببساطة عندما كرر أوسوف السؤال.

سوزان كولينز، السيناتور الجمهورية من مين، استوعبت التبادل ويبدو أنها خلصت إلى أن كلايتون أدى بشكل جيد. في ممر مجلس الشيوخ، اعترضها مانو راجو من CNN، فقالت كولينز: "مكتب مدير الاستخبارات الوطنية لا يعتمد الانتخابات، وقد أوضح مرارًا وتكرارًا أن جو بايدن تم اعتماده كفائز في الانتخابات." وتابعت: "كلايتون قام بعمل جيد."

القول بأن بايدن تم اعتماده كفائز في انتخابات 2020، كما فعل كلايتون وغيره من مؤيدي ترامب، لا يتعارض بأي شكل مع وابل ترامب من الأكاذيب. ترامب لا يدعي أنه خدم فعليًا كرئيس من 2021 إلى 2025. كذبته المحددة هي أن جو بايدن سرق الانتخابات، وهي مؤامرة كانت ستتطلب، لو نُفذت، أن يتم اعتماد بايدن كفائز بها. لو لم يتم اعتماد بايدن كفائز، لما استطاع سرقة الانتخابات.

الأهم من ذلك، لعب مكتب مدير الاستخبارات الوطنية دورًا حاسمًا في المناورات المناهضة للديمقراطية لترامب. كما ذكرت ماجي هابيرمان وجوناثان سوان في كتابهما الجديد عن رئاسة ترامب، "تغيير النظام"، اعتمد ترامب على تولسي جابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية السابقة، "لاستخدام الاستخبارات في مهام انتقام شخصي." شاركت جابارد في غارة استثنائية لمصادرة أوراق الاقتراع في جورجيا، وهي مهمة لا علاقة لها بالمهمة الرسمية لمكتب مدير الاستخبارات الوطنية ولكنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمهمة التي اختارها ترامب له.

قدم مكتب مدير الاستخبارات الوطنية نتائج الاستخبارات، كما هي، لخطاب الرئيس الغريب حول أمن الانتخابات الليلة الماضية. باستخدام مزيج غريب من الهستيريا والتلميح والإلقاء الميت، أكد الرئيس أن "انتخاباتنا تركت عرضة للتلاعب والسرقة، وفقدت ثقة الشعب الأمريكي"، وأن "لا يمكننا أبدًا مشاهدة انتخابات مسروقة مرة أخرى."

نحو نهاية خطابه، أبدى ترامب إيماءات نحو الحزبين. قال: "كل أمريكي، سواء كنت جمهوريًا أو ديمقراطيًا أو مستقلاً أو غير ذلك، يجب أن يتفق على أننا نستحق أكثر نظام انتخابي آمن وصادق وعادل في العالم." هذا لا يقدم الكثير من الطمأنينة، بالنظر إلى أن ترامب، في أوقات أخرى، عرّف النظام الانتخابي العادل بأنه النظام الذي لن يخسر فيه حزبه أبدًا.

المسؤولون الجمهوريون يتعاملون مع هذه الهذيان المخيف كمجرد إلهاء مزعج. اشتكى ترامب للصحفيين قبل الخطاب من أنه يجب أن يركز على تكلفة المعيشة. بعد ذلك، شعروا بالارتياح لأنه بدا، مقارنة بالمعيار المضطرب الذي اعتادوا عليه، رزينًا إلى حد ما. قال مسؤول في البيت الأبيض لـ Politico: "كان الأمر على القضبان قدر الإمكان. الفريق الكبير تحدث معه وجهزه. أعتقد أنهم شرحوا أن الطريقة لأخذك على محمل الجد هي ألا تكون مجنونًا."

القلق، بالطبع، هو رد كولينز المميز على انتهاكات عصر ترامب. يمكن للمرء أن يتخيل المسؤولين السوفييت - في أعقاب مزاعم جوزيف ستالين عام 1953 بمؤامرة أطباء صهيونية - يعبرون عن ارتياحهم لأن الأمين العام حد من أهداف غضبه مع التعبير عن القلق لأنه أضاع فرصة لمشاركة نصائح حول تحسين محصول البطاطس.

الشيء المذهل هو أن رد فعل كولينز على ترشيح كلايتون، وعلى رفضه المنضبط لتناقض أكاذيب ترامب الانتخابية، لم يرتقِ حتى إلى مستوى القلق. موقفها يشير إلى حالة الحزب الجمهوري أكثر من رد فعلها على خطاب ترامب. من بين كل نزعات ترامب غير الليبرالية، رفضه قبول شرعية الهزائم الانتخابية هو الأكثر خطورة. ومن بين جميع الأعضاء الجمهوريين