Chiar și în forma sa cea mai funcțională, Cina Anuală a Corespondenților de la Casa Albă este un spectacol etic problematic, unde jurnaliștii se amestecă cu exact oficialii pe care ar trebui să-i critice. Raportul dintre non-jurnaliști și jurnaliști este de obicei de aproximativ 10 la 1, făcând scopul declarat al evenimentului - sărbătorirea jurnalismului și a Primului Amendament - o rușine anuală.

Acestea nu sunt vremuri funcționale. După ce a refuzat toate invitațiile de-a lungul anilor săi în funcție, Președintele Trump a informat Asociația Corespondenților de la Casa Albă luna trecută că va participa la gală din acest an. Acest lucru pregătește scena bizară în care președintele va împărți masa cu exact aceiași oameni pe care i-a etichetat timp de un deceniu drept "falsi" și "dușmani ai poporului".

Trump se califică cu ușurință drept cel mai anti-presa președinte din istoria de 105 de ani a cinei. Doar în ultimele 15 luni, a dat în judecată organizații de știri, a amenințat să încarce jurnaliștii și a sugerat retragerea licențelor de difuzare de la rețelele TV. Administrația sa a tăiat fondurile pentru NPR și PBS, a slăbit Vocea Americii și a alungat jurnaliștii mainstream din Pentagon. Săptămâni după preluarea funcției anul trecut, administrația sa a preluat controlul asupra pool-ului de presă de la Casa Albă, dictând cine îl acoperă în Biroul Oval, în Air Force One sau la Mar-a-Lago - un rol pe care WHCA l-a deținut decenii la rând.

Acest lucru ridică două întrebări: de ce a fost invitat și de ce a acceptat? Prima este ușoară: WHCA l-a invitat întotdeauna pe președinte, o tradiție de la Calvin Coolidge în 1924. Motivele lui Trump sunt mai neclare. El și-a postat acceptarea pe Truth Social la începutul lui martie, susținând că corespondenții l-au rugat "foarte frumos" și "recunosc că sunt cu adevărat unul dintre cei mai Mari Președinți". Corespondenții nu au spus așa ceva.

S-ar putea să fi fost încurajat de alegerea WHCA pentru divertismentul de după cină. Organizația angajează de obicei un comedian să-l roade pe președinte, dar anul acesta a anunțat că va prezenta "mentalistul renumit" Oz Pearlman, al cărui act este în siguranță apolitic. Perspectiva de a fi batjocorit a fost o problemă pentru Trump înainte, în special în timpul spectacolului Michelle Wolf din 2018 și după ce WHCA a concediat comedianul Amber Ruffin anul trecut după critici.

În ciuda disprețului public, Trump a fost intrigat în privat. În cartea sa din 2021 'Betrayal', Jonathan Karl de la ABC relatează cum a fost chemat în 2020 pentru a discuta rolul lui Trump. "Trebuie să fiu amuzant acolo sus?" a întrebat Trump, exprimând interes dacă WHCA ar renunța la comedianul rezervat Hasan Minhaj. Karl a refuzat, iar cina a fost anulată ulterior din cauza pandemiei.

Un fost membru al consiliului WHCA a sugerat că Trump poate realiza că "are doar atâtea șanse să facă lucrurile pe care un președinte le poate face". Trump va fi atât oaspete de onoare, cât și vorbitor principal, cu corpul de presă așezat sub el. Ar putea folosi ocazia pentru a reconcilia relațiile pentru cea de-a 250-a aniversare a națiunii - dar, desigur, nu o va face. După cum a remarcat fostul președinte WHCA George Condon, Trump este hotărât să "dețină" fiecare organizație care i s-a opus. Cina nu a fost niciodată cunoscută pentru mâncarea ei, dar pentru reporterii prezenți, masa din acest an ar putea fi deosebit de greu de digerat.