Anche nella sua forma più funzionale, la Cena Annuale dei Corrispondenti della Casa Bianca è uno spettacolo eticamente problematico dove i giornalisti si mescolano con gli stessi funzionari che dovrebbero controllare. Il rapporto tra non-giornalisti e giornalisti è tipicamente di circa 10 a 1, rendendo lo scopo dichiarato dell'evento - celebrare il giornalismo e il Primo Emendamento - un imbarazzo annuale.

Questi non sono tempi funzionali. Dopo aver rifiutato tutti gli inviti durante i suoi anni in carica, il Presidente Trump ha informato l'Associazione dei Corrispondenti della Casa Bianca il mese scorso che avrebbe partecipato al gala di quest'anno. Questo prepara la scena bizzarra del presidente che spezza il pane con le stesse persone che ha passato un decennio a etichettare come 'false' e 'nemiche del popolo'.

Trump si qualifica facilmente come il presidente più anti-stampa nella storia di 105 anni della cena. Solo negli ultimi 15 mesi, ha fatto causa a organizzazioni giornalistiche, minacciato di incarcerare giornalisti e suggerito di revocare le licenze di trasmissione alle reti televisive. La sua amministrazione ha tagliato i fondi a NPR e PBS, ostacolato Voice of America e allontanato i giornalisti mainstream dal Pentagono. Settimane dopo l'insediamento dello scorso anno, la sua amministrazione ha preso il controllo del pool stampa della Casa Bianca, dettando chi lo copre nell'Ufficio Ovale, sull'Air Force One o a Mar-a-Lago - un ruolo che la WHCA ha detenuto per decenni.

Questo solleva due domande: perché è stato invitato, e perché ha accettato? La prima è facile: la WHCA ha sempre invitato il presidente, una tradizione da Calvin Coolidge nel 1924. Le motivazioni di Trump sono più oscure. Ha postato la sua accettazione su Truth Social all'inizio di marzo, affermando che i corrispondenti lo hanno chiesto 'molto gentilmente' e 'ammettono che sono veramente uno dei più Grandi Presidenti'. I corrispondenti non hanno detto nulla del genere.

Potrebbe essere stato incoraggiato dalla scelta dell'intrattenimento post-cena della WHCA. L'organizzazione di solito assume un comico per prendere in giro il presidente, ma quest'anno ha annunciato che avrebbe presentato il 'rinomato mentalista' Oz Pearlman, il cui spettacolo è sicuramente apolitico. La prospettiva di essere deriso è stata un problema per Trump in passato, in particolare durante lo spettacolo di Michelle Wolf nel 2018 e dopo che la WHCA ha licenziato la comica Amber Ruffin l'anno scorso a seguito di critiche.

Nonostante il disprezzo pubblico, Trump è stato privatamente incuriosito. Nel suo libro del 2021 'Betrayal', Jonathan Karl della ABC racconta di essere stato convocato nel 2020 per discutere il ruolo di Trump. 'Dovrei essere divertente lassù?' ha chiesto Trump, esprimendo interesse se la WHCA avesse rinunciato al comico prenotato Hasan Minhaj. Karl ha rifiutato, e la cena è stata poi cancellata a causa della pandemia.

Un ex membro del consiglio della WHCA ha suggerito che Trump potrebbe rendersi conto che 'ha solo così tante altre possibilità di fare le cose che un presidente può fare'. Trump sarà sia ospite d'onore che oratore principale, con il corpo stampa seduto sotto di lui. Potrebbe usare l'occasione per ricucire i rapporti per il 250° compleanno della nazione - ma, ovviamente, non lo farà. Come ha notato l'ex presidente della WHCA George Condon, Trump è determinato a 'possedere' ogni organizzazione che si è opposta a lui. La cena non è mai stata famosa per il suo cibo, ma per i giornalisti presenti, il pasto di quest'anno potrebbe essere particolarmente difficile da mandare giù.