حتى في أكثر أشكاله وظيفية، فإن حفل عشاء مراسلي البيت الأبيض السنوي هو مشهد محفوف أخلاقياً حيث يختلط الصحفيون مع نفس المسؤولين الذين من المفترض أن يفحصوهم. تبلغ نسبة غير الصحفيين إلى الصحفيين عادة حوالي 10 إلى 1، مما يجعل الغرض المعلن من الحدث - الاحتفاء بالصحافة والتعديل الأول - نوعاً من الإحراج السنوي.
هذه ليست أوقاتاً وظيفية. بعد رفض جميع الدعوات طوال سنوات ولايته، أبلغ الرئيس ترامب جمعية مراسلي البيت الأبيض الشهر الماضي أنه سيحضر حفل هذا العام. هذا يهيئ المشهد الغريب للرئيس وهو يكسر الخبز مع نفس الأشخاص الذين قضى عقداً من الزمن في وصفهم بـ"المزيفين" و"أعداء الشعب".
ترامب يتأهل بسهولة كأكثر رئيس معادٍ للصحافة في تاريخ العشاء البالغ 105 سنوات. في الأشهر الخمسة عشر الماضية فقط، رفع دعاوى قضائية على منظمات إخبارية، وهدد بسجن الصحفيين، واقترح سحب تراخيص البث من شبكات التلفزيون. أدارته أوقفت تمويل الإذاعة الوطنية العامة وهيئة الإذاعة العامة، وعطلت صوت أمريكا، وطردت الصحفيين السائدين من البنتاغون. بعد أسابيع من توليه المنصب العام الماضي، استولت إدارته على سيطرة تجمع الصحافة في البيت الأبيض، محددين من يغطيه في المكتب البيضاوي، أو على متن الطائرة الرئاسية، أو في مار-أ-لاغو - وهو الدور الذي احتفظت به جمعية مراسلي البيت الأبيض لعقود.
هذا يثير سؤالين: لماذا تمت دعوته، ولماذا قبل؟ الأول سهل: جمعية مراسلي البيت الأبيض كانت دائماً تدعو الرئيس، تقليد منذ كالفين كوليدج في 1924. دوافع ترامب أكثر غموضاً. نشر قبوله على تروث سوشيال في أوائل مارس، مدعياً أن المراسلين طلبوا منه "بلطف شديد" و"يعترفون بأنني حقاً أحد أعظم الرؤساء". المراسلون لم يقولوا شيئاً من هذا القبيل.
ربما شجعه اختيار جمعية مراسلي البيت الأبيض للترفيه بعد العشاء. المنظمة عادةً تستأجر كوميدياناً ليشوي الرئيس، لكن هذا العام أعلنت أنها ستستضيف "المنوم المغناطيسي الشهير" أوز بيرلمان، الذي يكون عرضه آمناً سياسياً. احتمال السخرية منه كان مشكلة لترامب من قبل، لاسيما خلال أداء ميشيل وولف في 2018 وبعد أن ألغت جمعية مراسلي البيت الأبيض تعيين الكوميديانة أمبر روفين العام الماضي بعد الانتقادات.
على الرغم من التقليل العلني من شأنه، كان ترامب مهتماً سراً. في كتابه 'الخيانة' لعام 2021، يسرد جوناثان كارل من ABC استدعاءه في 2020 لمناقشة دور ترامب. "هل من المفترض أن أكون مضحكاً هناك؟" سأل ترامب، معبراً عن اهتمامه إذا أسقطت جمعية مراسلي البيت الأبيض الكوميديان حسن منج. كارل رفض، وتم إلغاء العشاء لاحقاً بسبب الجائحة.
اقترح عضو سابق في مجلس إدارة جمعية مراسلي البيت الأبيض أن ترامب قد يدرك "أن لديه فرصاً محدودة فقط لفعل الأشياء التي يمكن للرئيس فعلها". سيكون ترامب ضيف الشرف والمتحدث الرئيسي، مع وجود الصحفيين جالسين تحته. يمكنه استخدام المناسبة لترميم الجسور للذكرى الـ250 لتأسيس الأمة - لكن، بالطبع، لن يفعل. كما لاحظ رئيس جمعية مراسلي البيت الأبيض السابق جورج كوندون، ترامب مصمم على 'امتلاك' كل منظمة عارضته. العشاء لم يكن معروفاً أبداً بطعامه، لكن للصحفيين الحاضرين، قد تكون وجبة هذا العام صعبة الهضم بشكل خاص.