अपने सबसे कार्यात्मक रूप में भी, वार्षिक व्हाइट हाउस संवाददाता डिनर एक नैतिक रूप से जटिल तमाशा है, जहां पत्रकार उन्हीं अधिकारियों के साथ घुलते-मिलते हैं जिनकी जांच उन्हें करनी चाहिए। गैर-पत्रकारों और पत्रकारों का अनुपात आमतौर पर लगभग 10:1 होता है, जिससे कार्यक्रम का घोषित उद्देश्य - पत्रकारिता और प्रथम संशोधन का जश्न मनाना - एक वार्षिक शर्मिंदगी बन जाता है।
ये कार्यात्मक समय नहीं हैं। अपने कार्यकाल के दौरान सभी निमंत्रणों को ठुकराने के बाद, राष्ट्रपति ट्रम्प ने पिछले महीने व्हाइट हाउस संवाददाता संघ को सूचित किया कि वह इस साल के गाला में शामिल होंगे। इससे वह विचित्र दृश्य सामने आएगा जहां राष्ट्रपति उन्हीं लोगों के साथ भोजन करेंगे जिन्हें उन्होंने एक दशक से 'नकली' और 'लोगों के दुश्मन' बताया है।
ट्रम्प आसानी से इस डिनर के 105 साल के इतिहास में सबसे अधिक प्रेस-विरोधी राष्ट्रपति के रूप में योग्य हैं। पिछले 15 महीनों में ही, उन्होंने समाचार संगठनों पर मुकदमा दायर किया है, पत्रकारों को जेल में डालने की धमकी दी है और टीवी नेटवर्कों से प्रसारण लाइसेंस छीनने का सुझाव दिया है। उनकी सरकार ने एनपीआर और पीबीएस को धन देना बंद कर दिया है, वॉयस ऑफ अमेरिका को कमजोर किया है और पेंटागन से मुख्यधारा के पत्रकारों को बाहर निकाल दिया है। पिछले साल कार्यभार संभालने के कुछ हफ्तों बाद, उनकी सरकार ने व्हाइट हाउस प्रेस पूल पर नियंत्रण कर लिया, यह तय करते हुए कि ओवल ऑफिस, एयर फोर्स वन या मार-ए-लागो में उनकी कवरेज कौन करेगा - एक भूमिका जो दशकों से डब्ल्यूएचसीए के पास थी।
इससे दो सवाल उठते हैं: उन्हें आमंत्रित क्यों किया गया, और उन्होंने स्वीकार क्यों किया? पहला आसान है: डब्ल्यूएचसीए हमेशा से राष्ट्रपति को आमंत्रित करता आया है, यह 1924 में केल्विन कूलिज से शुरू हुई एक परंपरा है। ट्रम्प के मकसद अधिक अस्पष्ट हैं। उन्होंने मार्च की शुरुआत में ट्रुथ सोशल पर अपनी स्वीकृति पोस्ट की, यह दावा करते हुए कि संवाददाताओं ने उनसे 'बहुत अच्छे से' पूछा और 'मानते हैं कि मैं वास्तव में सबसे महान राष्ट्रपतियों में से एक हूं।' संवाददाताओं ने ऐसा कुछ नहीं कहा।
उन्हें शायद डब्ल्यूएचसीए के डिनर के बाद के मनोरंजन के चुनाव से प्रोत्साहन मिला हो। संगठन आमतौर पर राष्ट्रपति का मजाक उड़ाने के लिए एक कॉमेडियन को काम पर रखता है, लेकिन इस साल उसने घोषणा की कि इसमें 'प्रसिद्ध मानसिक विशेषज्ञ' ओज पर्लमैन शामिल होंगे, जिनका अभिनय सुरक्षित रूप से गैर-राजनीतिक है। मजाक उड़ाए जाने की संभावना पहले भी ट्रम्प के लिए एक मुद्दा रही है, खासकर मिशेल वुल्फ के 2018 के सेट के दौरान और पिछले साल डब्ल्यूएचसीए द्वारा आलोचना के बाद कॉमेडियन एम्बर रफिन को नौकरी से हटाने के बाद।
सार्वजनिक तौर पर नकारात्मक टिप्पणियों के बावजूद, ट्रम्प निजी तौर पर दिलचस्पी लेते रहे हैं। अपनी 2021 की किताब 'बिट्रेयल' में, एबीसी के जोनाथन कार्ल ने 2020 में ट्रम्प की भूमिका पर चर्चा के लिए बुलाए जाने का जिक्र किया। 'क्या मुझे वहां मजाकिया होना चाहिए?' ट्रम्प ने पूछा, यह दिलचस्पी जताते हुए कि क्या डब्ल्यूएचसीए बुक किए गए कॉमेडियन हसन मिन्हाज को हटा देगा। कार्ल ने मना कर दिया, और बाद में महामारी के कारण डिनर रद्द कर दिया गया।
डब्ल्यूएचसीए के एक पूर्व बोर्ड सदस्य ने सुझाव दिया कि ट्रम्प को शायद एहसास हो गया है कि 'उनके पास राष्ट्रपति के रूप में करने के लिए बहुत अधिक मौके नहीं बचे हैं।' ट्रम्प मुख्य अतिथि और मुख्य वक्ता दोनों होंगे, जबकि प्रेस कोर उनके नीचे बैठा होगा। वह इस अवसर का उपयोग देश की 250वीं वर्षगांठ के लिए संबंध सुधारने में कर सकते थे - लेकिन, निश्चित रूप से, वह ऐसा नहीं करेंगे। जैसा कि पूर्व डब्ल्यूएचसीए अध्यक्ष जॉर्ज कोंडन ने कहा, ट्रम्प हर उस संगठन को 'अपना' बनाने के लिए दृढ़ हैं जिसने उनका विरोध किया। डिनर कभी भी अपने भोजन के लिए जाना नहीं गया, लेकिन उपस्थित रिपोर्टरों के लिए, इस साल का भोजन विशेष रूप से निगलने में मुश्किल हो सकता है।