Mesmo em sua forma mais funcional, o Jantar Anual dos Correspondentes da Casa Branca é um espetáculo eticamente problemático onde jornalistas se misturam com os mesmos funcionários que deveriam fiscalizar. A proporção de não-jornalistas para jornalistas é tipicamente de cerca de 10 para 1, tornando o propósito declarado do evento - celebrar o jornalismo e a Primeira Emenda - uma vergonha anual.

Estes não são tempos funcionais. Depois de recusar todos os convites durante seus anos no cargo, o presidente Trump informou à Associação dos Correspondentes da Casa Branca no mês passado que compareceria ao baile deste ano. Isso prepara a cena bizarra do presidente partilhando a mesa com as mesmas pessoas que ele passou uma década rotulando de 'falsas' e 'inimigas do povo'.

Trump facilmente se qualifica como o presidente mais anti-imprensa nos 105 anos de história do jantar. Apenas nos últimos 15 meses, ele processou organizações de notícias, ameaçou prender jornalistas e sugeriu retirar licenças de transmissão de redes de TV. Sua administração cortou verbas da NPR e PBS, enfraqueceu a Voz da América e expulsou jornalistas tradicionais do Pentágono. Semanas após assumir o cargo no ano passado, sua administração assumiu o controle do pool de imprensa da Casa Branca, ditando quem o cobre no Salão Oval, no Air Force One ou em Mar-a-Lago - um papel que a WHCA manteve por décadas.

Isso levanta duas questões: por que ele foi convidado, e por que ele aceitou? A primeira é fácil: a WHCA sempre convidou o presidente, uma tradição desde Calvin Coolidge em 1924. Os motivos de Trump são mais obscuros. Ele postou sua aceitação no Truth Social no início de março, alegando que os correspondentes o convidaram 'muito gentilmente' e 'admitem que sou verdadeiramente um dos Maiores Presidentes'. Os correspondentes não disseram tal coisa.

Ele pode ter sido encorajado pela escolha de entretenimento pós-jantar da WHCA. A organização geralmente contrata um comediante para zombar do presidente, mas este ano anunciou que apresentaria o 'renomado mentalista' Oz Pearlman, cujo ato é seguramente apolítico. A perspectiva de ser ridicularizado já foi um problema para Trump antes, notavelmente durante o show de Michelle Wolf em 2018 e depois que a WHCA descontratou a comediante Amber Ruffin no ano passado após críticas.

Apesar da depreciação pública, Trump tem estado intrigado em particular. Em seu livro de 2021 'Betrayal', o jornalista da ABC Jonathan Karl relata ter sido convocado em 2020 para discutir o papel de Trump. 'Devo ser engraçado lá em cima?' perguntou Trump, expressando interesse se a WHCA cancelasse o comediante contratado Hasan Minhaj. Karl recusou, e o jantar foi posteriormente cancelado devido à pandemia.

Um ex-membro do conselho da WHCA sugeriu que Trump pode perceber 'que só tem mais algumas chances de fazer as coisas que um presidente pode fazer'. Trump será tanto o convidado de honra quanto o orador principal, com o corpo de imprensa sentado abaixo dele. Ele poderia usar a ocasião para fazer as pazes para o 250º aniversário da nação - mas, é claro, não o fará. Como o ex-presidente da WHCA George Condon observou, Trump está determinado a 'dominar' toda organização que se opôs a ele. O jantar nunca foi conhecido por sua comida, mas para os repórteres presentes, a refeição deste ano pode ser particularmente difícil de engolir.