Selbst in ihrer funktionalsten Form ist das jährliche White House Correspondents' Dinner ein ethisch fragwürdiges Spektakel, bei dem Journalisten mit genau den Amtsträgern verkehren, die sie eigentlich kontrollieren sollen. Das Verhältnis von Nicht-Journalisten zu Journalisten beträgt typischerweise etwa 10 zu 1, was den erklärten Zweck der Veranstaltung – die Feier des Journalismus und des Ersten Verfassungszusatzes – zu einer jährlichen Peinlichkeit macht.

Dies sind keine funktionalen Zeiten. Nachdem er während seiner gesamten Amtszeit alle Einladungen abgelehnt hatte, teilte Präsident Trump der White House Correspondents' Association letzten Monat mit, dass er an diesem Jahrigen Gala-Dinner teilnehmen werde. Dies führt zu der bizarren Szene, dass der Präsident mit denselben Menschen Brot bricht, die er ein Jahrzehnt lang als 'gefälscht' und 'Volksfeinde' bezeichnet hat.

Trump qualifiziert sich mühelos als der pressefeindlichste Präsident in der 105-jährigen Geschichte des Dinners. Allein in den letzten 15 Monaten hat er Nachrichtenorganisationen verklagt, Journalisten mit Gefängnis bedroht und angedeutet, Rundfunklizenzen von TV-Netzwerken zu entziehen. Seine Regierung hat NPR und PBS die Mittel gestrichen, Voice of America behindert und Mainstream-Journalisten aus dem Pentagon vertrieben. Wochen nach seinem Amtsantritt im letzten Jahr übernahm seine Regierung die Kontrolle über den Pressepool des Weißen Hauses und bestimmte, wer ihn im Oval Office, an Bord von Air Force One oder in Mar-a-Lago begleitet – eine Rolle, die die WHCA jahrzehntelang innehatte.

Dies wirft zwei Fragen auf: Warum wurde er eingeladen, und warum hat er angenommen? Die erste ist einfach: Die WHCA hat den Präsidenten immer eingeladen, eine Tradition seit Calvin Coolidge im Jahr 1924. Trumps Motive sind undurchsichtiger. Er postete seine Zusage Anfang März auf Truth Social und behauptete, die Korrespondenten hätten ihn 'sehr nett' gebeten und 'zugegeben, dass ich wirklich einer der größten Präsidenten bin'. Die Korrespondenten sagten nichts dergleichen.

Er könnte durch die Wahl der WHCA für die Unterhaltung nach dem Dinner ermutigt worden sein. Die Organisation engagiert normalerweise einen Comedian, um den Präsidenten zu verspotten, aber dieses Jahr kündigte sie an, den 'renommierten Mentalisten' Oz Pearlman zu präsentieren, dessen Auftritt sicher unpolitisch ist. Die Aussicht, verspottet zu werden, war für Trump bereits ein Problem, insbesondere während Michelle Wolfs Auftritt 2018 und nachdem die WHCA letztes Jahr die Comedian Amber Ruffin nach Kritik entlassen hatte.

Trotz öffentlicher Herabwürdigung war Trump privat neugierig. In seinem 2021 erschienenen Buch 'Betrayal' erzählt ABCs Jonathan Karl, wie er 2020 einberufen wurde, um Trumps Rolle zu besprechen. 'Soll ich da oben lustig sein?', fragte Trump und zeigte Interesse, wenn die WHCA den gebuchten Comedian Hasan Minhaj fallen lassen würde. Karl lehnte ab, und das Dinner wurde später aufgrund der Pandemie abgesagt.

Ein ehemaliges WHCA-Vorstandsmitglied schlug vor, Trump könnte erkennen, 'dass er nur noch begrenzte Gelegenheiten hat, die Dinge zu tun, die ein Präsident tun kann'. Trump wird sowohl Ehrengast als auch Hauptredner sein, während die Pressevertreter unter ihm sitzen. Er könnte die Gelegenheit nutzen, um anlässlich des 250. Geburtstags der Nation Brücken zu bauen – aber das wird er natürlich nicht. Wie der ehemalige WHCA-Präsident George Condon bemerkte, ist Trump entschlossen, jede Organisation zu 'besitzen', die ihm widersprochen hat. Das Dinner war nie für sein Essen bekannt, aber für die anwesenden Reporter könnte die Mahlzeit dieses Jahr besonders schwer zu verdauen sein.