即便在其最正常的状态下，白宫记者协会年度晚宴也是个道德上令人不安的奇观——记者们与他们本应监督的官员们混在一起。非记者与记者的比例通常约为10比1，这使得该活动宣称的目的——庆祝新闻业和第一修正案——成了每年一度的尴尬。

如今可不是什么正常时期。在任期内拒绝了所有邀请后，特朗普总统上个月通知白宫记者协会，他将出席今年的盛会。这便营造了一幅怪诞的场景：总统将与那些他花了十年时间贴上“虚假”和“人民公敌”标签的人们共进晚餐。

特朗普轻松摘得该晚宴105年历史上最反媒体的总统头衔。仅在过去15个月里，他就起诉了新闻机构，威胁要监禁记者，并暗示要吊销电视网的广播执照。他的政府削减了对美国国家公共电台和公共广播公司的资助，削弱了美国之音，并将主流记者赶出了五角大楼。去年上任几周后，他的政府就接管了白宫记者团，指定谁可以在椭圆形办公室、空军一号或海湖庄园报道他——这个角色白宫记者协会曾把持了数十年。

这引出了两个问题：为什么邀请他？他又为何接受？第一个问题很简单：白宫记者协会历来都邀请总统，这是自1924年卡尔文·柯立芝以来的传统。特朗普的动机则更模糊。他在三月初于Truth Social上发帖宣布接受邀请，声称记者们“非常友好地”邀请了他，并且“承认我确实是史上最伟大的总统之一”。记者们可没说过这种话。

他或许受到了白宫记者协会选择的餐后娱乐节目的鼓舞。该组织通常聘请一位喜剧演员来调侃总统，但今年它宣布将邀请“著名通灵师”奥兹·珀尔曼，他的表演安全地避开了政治。被嘲笑的可能对特朗普来说以前就是个问题，尤其是在米歇尔·沃尔夫2018年的表演之后，以及去年白宫记者协会在受到批评后解雇了喜剧演员安珀·拉芬之后。

尽管公开贬低，特朗普私下里却一直很感兴趣。在美国广播公司的乔纳森·卡尔2021年的书《背叛》中，他回忆了2020年被召去讨论特朗普的角色。“我在上面应该搞笑吗？”特朗普问道，并表示如果白宫记者协会能取消已预订的喜剧演员哈桑·明哈杰，他就有兴趣。卡尔拒绝了，后来晚宴因疫情取消。

一位白宫记者协会前董事会成员暗示，特朗普可能意识到“他能做总统能做的事的机会不多了”。特朗普将既是贵宾又是主旨演讲人，记者团将坐在他下方。他本可以借此机会为国家250周年生日修复关系——但当然，他不会。正如白宫记者协会前主席乔治·康登指出的，特朗普决心要“掌控”每一个反对过他的组织。这场晚宴的食物从未闻名，但对在场的记者们来说，今年的这顿饭可能尤其难以下咽。