En iyi ihtimalle bile, yıllık Beyaz Saray Muhabirleri Yemeği, gazetecilerin aslında denetlemeleri gereken yetkililerle kaynaştığı etik açıdan sorunlu bir gösteridir. Gazeteci olmayanların gazetecilere oranı tipik olarak yaklaşık 10'a 1'dir, bu da etkinliğin belirtilen amacını - gazeteciliği ve Birinci Ek Madde'yi kutlamak - yıllık bir utanç kaynağı haline getirir.
Bunlar işlevsel zamanlar değil. Görev yılları boyunca tüm davetleri reddettikten sonra, Başkan Trump geçen ay Beyaz Saray Muhabirleri Derneği'ne bu yılki galaya katılacağını bildirdi. Bu, başkanın on yıldır 'sahte' ve 'halkın düşmanı' olarak etiketlediği aynı insanlarla ekmek kırıştığı tuhaf bir sahneyi hazırlıyor.
Trump, yemeğin 105 yıllık tarihindeki en basın karşıtı başkan olarak kolayca nitelendirilebilir. Sadece son 15 ayda, haber kuruluşlarına dava açtı, gazetecileri hapisle tehdit etti ve TV ağlarından yayın lisanslarının alınmasını önerdi. Yönetimi, NPR ve PBS'nin finansmanını kesti, Voice of America'yı zayıflattı ve ana akım gazetecileri Pentagon'dan uzaklaştırdı. Geçen yıl göreve başladıktan haftalar sonra, yönetimi Beyaz Saray basın havuzunun kontrolünü ele geçirdi ve Oval Ofis'te, Air Force One'da veya Mar-a-Lago'da onu kimin takip edeceğini belirledi - bu rol onlarca yıldır WHCA'ya aitti.
Bu iki soruyu gündeme getiriyor: neden davet edildi ve neden kabul etti? İlki kolay: WHCA her zaman başkanı davet etti, bu Calvin Coolidge'den 1924'ten beri bir gelenek. Trump'ın motivasyonları daha belirsiz. Kabulünü Mart başında Truth Social'da paylaştı, muhabirlerin onu 'çok nazikçe' davet ettiğini ve 'gerçekten En Büyük Başkanlardan biri olduğumu kabul ettiklerini' iddia etti. Muhabirler böyle bir şey söylemedi.
WHCA'nın yemek sonrası eğlence seçiminden cesaret almış olabilir. Organizasyon genellikle başkanı güldürmek için bir komedyen tutar, ancak bu yıl güvenli bir şekilde apolitik olan gösterisiyle 'ünlü mentalist' Oz Pearlman'ı ağırlayacağını duyurdu. Alay edilme ihtimali daha önce Trump için bir sorun olmuştu, özellikle Michelle Wolf'un 2018 performansı sırasında ve WHCA'nın geçen yıl eleştirilerin ardından komedyen Amber Ruffin'i işten çıkarmasından sonra.
Kamusal aşağılamalara rağmen, Trump özel olarak ilgilenmişti. ABC'den Jonathan Karl'ın 2021 tarihli 'İhanet' kitabında, 2020'de Trump'ın rolünü tartışmak için çağrıldığını anlatır. 'Orada komik olmam mı gerekiyor?' diye soran Trump, WHCA planlanmış komedyen Hasan Minhaj'ı iptal ederse ilgilenebileceğini belirtti. Karl reddetti ve yemek daha sonra pandemi nedeniyle iptal edildi.
Eski bir WHCA yönetim kurulu üyesi, Trump'ın 'bir başkanın yapabileceği şeyleri yapmak için sadece bu kadar şansı olduğunu fark etmiş olabileceğini' öne sürdü. Trump hem onur konuğu hem de ana konuşmacı olacak, basın mensupları onun altında oturacak. Bu fırsatı ulusun 250. doğum günü için ilişkileri düzeltmek için kullanabilirdi - ama tabii ki, kullanmayacak. Eski WHCA başkanı George Condon'un belirttiği gibi, Trump kendisine karşı çıkan her organizasyonu 'sahiplenmeye' kararlı. Yemek hiçbir zaman yemeğiyle değil, katılan muhabirler için bu yılki yemeğin özellikle hazmetmesi zor olabileceğiyle bilinir.