Într-o dezvoltare care nu va surprinde absolut pe nimeni care a văzut vreodată o poză cu Uranus, oamenii de știință au confirmat că adâncurile planetelor giganți de gheață ascund probabil o nouă stare bizară a materiei. Această revelație vine grație unor noi simulări computerizate ale oamenilor de știință de la Carnegie, Cong Liu și Ronald Cohen, publicate în *Nature Communications*, care sugerează că hidrurile de carbon (CH) fac lucruri cu adevărat stranii sub presiune.

Studiul lor postulează că sub presiunile și temperaturile intense găsite mult sub suprafețele acestor planete îndepărtate - gândiți-vă la 500 până la 3.000 gigapascali și 4.000 până la 6.000 Kelvin - hidrurile de carbon ar putea intra într-o "stare superionică cvasi-unidimensională". Aceasta este o modalitate sofisticată de a spune că atomii încep să se comporte ca și cum ar fi într-un sistem cosmic de metrou proiectat de M.C. Escher.

Simulările au dezvăluit o structură în care atomii de carbon formează o rețea hexagonală ordonată, în timp ce atomii de hidrogen se mișcă prin ea pe căi spiralate. "Această nouă fază carbon-hidrogen prezisă este deosebit de izbitoare pentru că mișcarea atomică nu este complet tridimensională," a explicat Cohen. "În schimb, hidrogenul se mișcă preferențial pe căi elicoidale bine definite încorporate într-o structură ordonată de carbon." Deci, hidrogenul face practic o linie de conga foarte organizată, foarte fierbinte și foarte presurizată.

Această descoperire contează pentru că mișcarea direcțională a acestor atomi de hidrogen ar putea influența semnificativ modul în care căldura și electricitatea sunt transportate în straturile adânci ale planetelor. Aceste proprietăți sunt cheie pentru înțelegerea generării câmpurilor magnetice notoriu de ciudate ale lui Uranus și Neptun, care sunt deja echivalentul planetar al purtării pantalonilor pe cap.

Cercetarea subliniază un adevăr simplu: puneți suficientă presiune pe orice, chiar și pe elemente de bază precum carbonul și hidrogenul, și va începe să se comporte în moduri pe care nu le-ați așteptat niciodată. "Carbonul și hidrogenul sunt printre cele mai abundente elemente din materialele planetare, totuși comportamentul lor combinat în condițiile planetelor gigant rămâne departe de a fi pe deplin înțeles," a concluzionat Liu, în ceea ce ar putea fi subestimarea anului astrofizic.

Pe lângă a ne ajuta să înțelegem de ce planetele noastre cele mai îndepărtate sunt astfel de ciudați cosmici, această lucrare ar putea informa și progresele în știința materialelor aici pe Pământ. Se pare că secretele unor noi tipuri de comportament direcțional în materie s-ar putea ascunde în ultimul loc în care ar vrea cineva să se uite.