În afara Centrului John F. Kennedy pentru Artele Spectacolului, o prelată uriașă rămânea pe loc pentru a ascunde umilința lui Donald Trump. Oaspeții care intrau în complexul național de artă duminică seara nu puteau vedea secțiunea fațadei de marmură de unde fusese șters recent numele lui Trump, în conformitate cu o hotărâre judecătorească. Dar odată ce s-au așezat pentru ceremonia Premiului Mark Twain pentru umor american, nu a mai existat loc de ascunzătoare, în timp ce artiștii au livrat punchline-uri pe seama unui președinte american a cărui putere pare să fie în scădere, cel puțin în acest colț al Washingtonului DC.

Aducând un omagiu beneficiarului din acest an, comediantul Bill Maher, actorul Woody Harrelson a spus: „În sfârșit, un premiu pentru dragul meu prieten – ironic, la Trump Kennedy Center. Nu, e în regulă, am rezolvat asta.” Publicul a izbucnit în aplauze. Apoi, aparent făcând referire la schela acoperită cu prelată, Harrelson a adăugat: „Nu că ai putea observa.” Trump a preluat controlul asupra Kennedy Center anul trecut, instalându-se ca președinte. Consiliul ales de el a votat redenumirea în Trump Kennedy Center și fixarea numelui său pe perete. Dar luna trecută, un judecător a decis că adăugarea numelui lui Trump pe clădire era ilegală și a ordonat ca cele 18 litere să fie îndepărtate.

Duminică, un fundal step-and-repeat pentru covorul roșu prezenta numele „Kennedy Center” fără numele lui Trump, dar fotografii înrămate ale președintelui, primei doamne, Melania Trump, vicepreședintelui JD Vance și celei de-a doua doamne, Usha Vance, rămâneau pe perete. Saga juridică din jurul clădirii a devenit imediat subiect de glume la gală. Fosta gazdă de late-night Jay Leno a spus pe covorul roșu: „Mi se pare amuzant. Nu e război, nu e antisemitism, nu e rasism – e vanitate. E atât de stupid, parcă e liceu cu bani. Să acoperi numele acum – hilar! E liceu. «Le arăt eu, le acopăr numele!»”

În timpul ceremoniei, la care Trump nu a participat, comediantul Whitney Cummings a glumit: „Mă bucur că l-am sărbătorit pe Bill în seara asta, chiar dacă Trump este acum președintele consiliului acestei săli. Are de fapt multă putere aici și are un cuvânt de spus în privința producțiilor care au loc aici, așa că bucurați-vă de această toamnă de trei luni cu «White Hamilton».” Hamilton, un musical scris și compus de Lin-Manuel Miranda, a distribuit actori de culoare în rolurile părinților fondatori ai SUA. Producătorii săi au anulat o serie planificată la Kennedy Center anul acesta ca răspuns direct la preluarea lui Trump și vor susține spectacole la Teatrul Național al orașului. Cummings a adăugat cu subînțeles: „Lucrul amuzant la comedie este că nu ne este frică. Încercăm să nu ne fie frică de oamenii care intimidează.”

La doar câteva momente după ce Maher a început să accepte premiul, Matt Friend, un imitator de frunte al președintelui, a urcat pe scenă și, cu vocea lui Trump, a glumit că el însuși va accepta premiul. „Am avut una dintre cele mai mari cariere de comedie din toate timpurile,” a spus el. „Am mult mai multe râsete decât tipul ăsta!” Friend a făcut și mișto de cina recentă a lui Maher de la Casa Albă cu Trump, care a autografat o listă de insulte pe care le-a aruncat lui Maher. Comediantul a negat ulterior că ar fi făcut o „înțelegere” sau că și-ar fi compromis valorile. I-a spus imitatorului lui Trump: „Cina aia a fost întotdeauna despre a face cele două părți să vorbească una cu alta, în loc să țipe una la alta.”

Luna trecută, judecătorul districtual american Christopher Cooper a dat peste cap planurile grandioase ale președintelui, oprind planurile sale de a închide întregul centru în iulie pentru o renovare de doi ani care costă 257 de milioane de dolari. Trump a postat pe rețelele sociale că Cooper „ar trebui să-i fie rușine” și a indicat că a terminat cu Kennedy Center, scriind: „Nu am niciun interes să continui ceea ce ar putea fi doar o călătorie fără speranță în «ȚARA NICIODATĂ-NICIODATĂ.»” Consiliul nu a decis încă următoarea mișcare. Duminică, Howard Lutnick, secretarul comerțului, a spus că președintele este încă dedicat centrului. El a spus: „Președintele nu este doar comandantul suprem, ci și constructorul suprem. Va încerca din răsputeri să facă această clădire”