존 F. 케네디 공연예술센터 밖에서는 거대한 방수포가 도널드 트럼프의 굴욕을 가리고 있었다. 일요일 밤 국립 예술 단지에 입장한 손님들은 법원 명령에 따라 트럼프의 이름이 최근 지워진 대리석 외관 부분을 볼 수 없었다. 하지만 미국 유머를 기리는 마크 트웨인 상 시상식에 자리 잡자, 적어도 워싱턴 DC의 이 구석에서는 힘이 약해 보이는 미국 대통령을 희생양으로 삼은 농담이 쏟아지면서 숨을 곳이 없었다.

올해 수상자 코미디언 빌 마허에게 경의를 표하며 배우 우디 해럴슨이 말했다: "드디어 내 친애하는 친구에게 상이 주어졌군요. 아이러니하게도 트럼프 케네디 센터에서요. 아뇨, 괜찮아요, 우리가 고쳤어요." 청중은 박수를 터뜨렸다. 그러자 방수포로 덮인 비계를 인지한 듯 해럴슨이 덧붙였다: "눈에 띄지 않을 거라는 건 아니지만요." 트럼프는 작년에 케네디 센터를 장악해 자신을 의장으로 임명했다. 그가 직접 고른 이사회는 이름을 트럼프 케네디 센터로 바꾸고 그의 이름을 벽에 붙이기로 투표했다. 그러나 지난달 판사는 건물에 트럼프의 이름을 추가한 것이 불법이라고 판결하고 18개의 글자를 제거하라고 명령했다.

일요일, 레드카펫의 포토월에는 트럼프의 이름 없이 '케네디 센터'라는 이름이 적혀 있었지만, 대통령, 영부인 멜라니아 트럼프, 부통령 JD 밴스, 그리고 세컨드 레이디 우샤 밴스의 액자 사진은 벽에 남아 있었다. 건물을 둘러싼 법적 소송은 즉시 갈라의 농담 소재가 되었다. 전직 심야 토크쇼 진행자 제이 레노는 레드카펫에서 말했다: "이게 나는 웃겨요. 전쟁도, 반유대주의도, 인종차별도 아니고, 허영심이에요. 너무 어이없어서, 마치 돈 있는 고등학교 같아요. 지금 이름을 가리는 거, 정말 웃겨요! 고등학교잖아요. '내가 보여주겠다, 이름을 가려버리겠다!'"

트럼프가 참석하지 않은 시상식에서 코미디언 휘트니 커밍스가 농담했다: "오늘 밤 우리 모두 빌을 축하하게 되어 기쁩니다. 트럼프가 이 공연장의 이사회 의장이긴 하지만요. 그는 여기서 꽤 많은 권한을 가지고 있고 어떤 공연이 올라갈지 결정할 수 있어요. 그러니 이번 가을 3개월 동안 '화이트 해밀턴'을 즐기세요." 해밀턴은 린-마누엘 미란다가 작곡하고 대본을 쓴 뮤지컬로, 유색인종 배우들이 미국 건국의 아버지들을 연기한다. 제작자들은 트럼프의 장악에 직접 대응하여 올해 케네디 센터에서 예정된 공연을 취소하고 대신 워싱턴의 내셔널 시어터에서 공연할 예정이다. 커밍스는 날카롭게 덧붙였다: "코미디의 좋은 점은 우리가 겁먹지 않는다는 거예요. 우리는 괴롭히는 사람들을 두려워하지 않으려고 노력해요."

마허가 상을 받기 시작한 직후, 대통령의 대표적인 성대모사인 맷 프렌드가 무대에 올라 트럼프 목소리로 자신이 직접 상을 받겠다고 농담했다. "나는 역대 최고의 코미디 경력 중 하나를 가졌어요," 그가 말했다. "나는 이 사람보다 훨씬 더 많은 웃음을 얻어요!" 프렌드는 또한 마허가 최근 트럼프와 백악관에서 가진 만찬을 놀렸는데, 트럼프는 그 자리에서 마허에게 퍼부은 모욕 목록에 사인을 해줬다. 마허는 나중에 자신이 '거래'를 하거나 가치관을 타협했다고 부인했다. 그는 트럼프 성대모사에게 말했다: "그 만찬은 항상 양측이 서로 소리 지르는 대신 대화를 나누게 하자는 것이었어요."

지난달, 미국 지방 판사 크리스토퍼 쿠퍼는 대통령의 야대한 계획을 뒤집으며, 7월에 전체 센터를 2년 동안 폐쇄하고 2억 5700만 달러를 들여 리노베이션하려는 계획을 중단시켰다. 트럼프는 소셜 미디어에 쿠퍼가 "스스로 부끄러워해야 한다"고 게시하고 케네디 센터와는 끝났음을 암시하며 "나는 '네버 네버 랜드'로의 절망적인 여정을 계속하는 데 관심이 없다"고 썼다. 이사회는 아직 다음 행보를 결정하지 않았다. 일요일, 상무장관 하워드 러트닉은 대통령이 여전히 센터에 전념하고 있다고 말했다. 그는 "대통령은 최고 사령관일 뿐만 아니라 최고 건축가입니다. 그는 이 건물을 최선을 다해 만들려고 할 것입니다"라고 말했다.