Снаружи Центра исполнительских искусств имени Джона Ф. Кеннеди огромный брезент продолжал скрывать унижение Дональда Трампа. Гости, входившие в национальный культурный комплекс в воскресенье вечером, не могли видеть ту часть его мраморного фасада, где недавно стерли имя Трампа во исполнение судебного приказа. Но как только они уселись на церемонию вручения премии Марка Твена за американский юмор, спрятаться было негде: исполнители отпускали шутки за счет президента США, чья власть, похоже, ослабевает, по крайней мере в этом уголке Вашингтона.

Отдавая дань уважения нынешнему лауреату, комику Биллу Маэру, актер Вуди Харрельсон сказал: «Наконец-то награда для моего дорогого друга — иронично, в Трамп-Кеннеди-центре. Нет, ладно, мы это исправили». Зрители разразились аплодисментами. Затем, видимо, заметив строительные леса, покрытые брезентом, Харрельсон добавил: «Хотя вы бы и не заметили». Трамп захватил контроль над Кеннеди-центром в прошлом году, назначив себя его председателем. Его подобранный совет проголосовал за переименование центра в Трамп-Кеннеди-центр и размещение его имени на стене. Но в прошлом месяце судья постановил, что добавление имени Трампа на здание было незаконным, и приказал удалить 18 букв.

В воскресенье на красной дорожке фон для фотографий содержал название «Кеннеди-центр» без имени Трампа, но на стене остались портреты президента, первой леди Мелании Трамп, вице-президента Джей Ди Вэнса и второй леди Уши Вэнс. Юридическая сага вокруг здания немедленно стала материалом для шуток на гала-вечере. Бывший ведущий ночного шоу Джей Лено сказал на красной дорожке: «Мне это кажется забавным. Это не война, не антисемитизм, не расизм — это тщеславие. Это так глупо, как старшая школа с деньгами. Закрыть имя сейчас — уморительно! Это старшая школа. „Я им покажу, я закрою имя!“»

Во время церемонии, на которой Трамп не присутствовал, комик Уитни Каммингс пошутила: «Я просто рада, что мы все сегодня чествовали Билла, хотя Трамп теперь председатель совета этого заведения. У него действительно есть власть здесь, и он имеет право голоса в том, какие постановки идут, так что наслаждайтесь трехмесячным прокатом „Белого Гамильтона“ этой осенью». «Гамильтон» — мюзикл, написанный и поставленный Лин-Мануэлем Мирандой, в котором актеры цвета играют отцов-основателей США. Его продюсеры отменили запланированный показ в Кеннеди-центре в этом году в ответ на захват Трампом и вместо этого поставят спектакли в Национальном театре города. Каммингс добавила с намеком: «В комедии есть то, что мы не боимся. Мы стараемся не бояться людей, которые запугивают».

Как только Маэр начал принимать награду, Мэтт Френд, ведущий имитатор президента, вышел на сцену и голосом Трампа пошутил, что сам примет награду. «У меня была одна из величайших комедийных карьер всех времен», — сказал он. «Я получаю гораздо больше смеха, чем этот парень!» Френд также высмеял недавний ужин Маэра в Белом доме с Трампом, который подписал список оскорблений, которые он высказал в адрес Маэра. Комик позже отрицал, что заключил «сделку» или поступился своими принципами. Он сказал имитатору Трампа: «Этот ужин всегда был о том, чтобы две стороны поговорили друг с другом, а не кричали друг на друга».

В прошлом месяце окружной судья США Кристофер Купер разрушил грандиозные планы президента, остановив его намерения закрыть весь центр в июле на двухлетний ремонт стоимостью 257 миллионов долларов. Трамп написал в соцсетях, что Куперу «должно быть стыдно за себя», и указал, что покончил с Кеннеди-центром, написав: «У меня нет интереса продолжать то, что могло бы быть только безнадежным путешествием в „НИКОГДА-НИКОГДА-ЛАНДИЮ“». Совет еще не решил, что делать дальше. В воскресенье министр торговли Говард Лютник заявил, что президент по-прежнему привержен центру. Он сказал: «Президент не только главнокомандующий, но и главный строитель. Он будет изо всех сил стараться сделать это здание...»