خارج مركز جون إف كينيدي للفنون الأدائية، ظل قماش ضخم يخفي إهانة دونالد ترامب. لم يتمكن الضيوف الذين دخلوا مجمع الفنون الوطني مساء الأحد من رؤية الجزء من واجهته الرخامية الذي مُحي منه اسم ترامب مؤخرًا امتثالًا لأمر قضائي. لكن بمجرد جلوسهم لحفل جائزة مارك توين للفكاهة الأمريكية، لم يكن هناك مكان للاختباء حيث ألقى الفنانون نكاتًا على حساب رئيس أمريكي تبدو قوته في تراجع، على الأقل في هذه الزاوية من واشنطن العاصمة.

في تكريم للمكرم هذا العام، الكوميدي بيل ماهر، قال الممثل وودي هارلسون: "أخيرًا، جائزة لصديقي العزيز - ومن المفارقات أنها في مركز ترامب كينيدي. لا، حسنًا، أصلحنا ذلك." انفجر الجمهور بالتصفيق. ثم، وكأنه يشير إلى السقالات المغطاة بالقماش، أضاف هارلسون: "ليس كما لو كنت ستلاحظ." استولى ترامب على مركز كينيدي العام الماضي، وعين نفسه رئيسًا له. وصوت مجلس إدارته المنتقى على إعادة تسميته إلى مركز ترامب كينيدي ووضع اسمه على الجدار. لكن الشهر الماضي، حكم قاضٍ بأن إضافة اسم ترامب إلى المبنى كانت غير قانونية وأمر بإزالة الحروف الثمانية عشر.

يوم الأحد، كانت خلفية السجادة الحمراء تحمل اسم "مركز كينيدي" دون اسم ترامب، لكن الصور المؤطرة للرئيس والسيدة الأولى ميلانيا ترامب ونائب الرئيس جي دي فانس والسيدة الثانية أوشا فانس بقيت على الجدار. أصبحت الملحمة القانونية المحيطة بالمبنى مادة فورية للنكات في الحفل. قال مقدم البرامج الليلية السابق جاي لينو على السجادة الحمراء: "هذا مضحك بالنسبة لي. إنها ليست حربًا، ولا معاداة للسامية، ولا عنصرية - إنها غرور. إنها سخيفة جدًا، مثل المدرسة الثانوية مع المال. تغطية الاسم الآن - مضحك! إنها المدرسة الثانوية. 'سأريهم، سأغطي الاسم!'"

خلال الحفل، الذي لم يحضره ترامب، قالت الكوميدية ويتني كامينغز: "أنا سعيدة لأننا احتفلنا ببيل الليلة، حتى لو كان ترامب الآن رئيس مجلس إدارة هذا المكان. هو بالفعل لديه الكثير من السلطة هنا وله رأي في الإنتاجات التي تُعرض هنا، لذا استمتعوا بعرض 'وايت هاميلتون' الذي يستمر ثلاثة أشهر هذا الخريف." هاميلتون، مسرحية موسيقية كتبها ولحنها لين مانويل ميراندا، ألقت ممثلين من ذوي البشرة الملونة بدور الآباء المؤسسين للولايات المتحدة. ألغى منتجوها عرضًا مخططًا له في مركز كينيدي هذا العام ردًا مباشرًا على استيلاء ترامب، وسيقدمون العروض في المسرح الوطني بالمدينة بدلاً من ذلك. أضافت كامينغز بشكل لاذع: "الشيء في الكوميديا أننا لسنا خائفين. نحاول ألا نخاف من الأشخاص المتنمرين."

بعد لحظات من بدء ماهر في قبول الجائزة، صعد مات فريند، المقلد البارز للرئيس، إلى المسرح، وبصوت ترامب، مازحًا أنه سيقبل الجائزة بنفسه. قال: "لقد كانت لدي واحدة من أعظم المسيرات الكوميدية على الإطلاق. أحصل على ضحكات أكثر بكثير من هذا الرجل!" كما سخر فريند من عشاء ماهر الأخير في البيت الأبيض مع ترامب، الذي وقع على قائمة من الإهانات التي وجهها لماهر. نفى الكوميدي لاحقًا أنه أبرم "صفقة" أو تنازل عن قيمه. قال لمقلد ترامب: "كان ذلك العشاء دائمًا يدور حول جعل الجانبين يتحدثان مع بعضهما بدلاً من الصراخ على بعضهما."

الشهر الماضي، قلب قاضي المقاطعة الأمريكية كريستوفر كوبر خطط الرئيس الكبيرة، وأوقف خططه لإغلاق المركز بأكمله في يوليو لمدة عامين من التجديد بتكلفة 257 مليون دولار. نشر ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي أن كوبر "يجب أن يخجل من نفسه" وأشار إلى أنه انتهى من مركز كينيدي، كاتبًا: "ليس لدي أي اهتمام بمواصلة ما يمكن أن يكون فقط رحلة يائسة إلى 'أرض أبدًا أبدًا'. لم يقرر مجلس الإدارة بعد خطوته التالية." يوم الأحد، قال هوارد لوتنيك، وزير التجارة، إن الرئيس لا يزال ملتزمًا بالمركز. قال: "الرئيس ليس فقط القائد الأعلى، لكنه الباني الأعلى. سيحاول جاهدًا جعل هذا المبنى"