آندي بورنهام يتعهد بنقل السلطة من وايتهول إلى... مكان شمالها، على الأرجح

آندي بورنهام، في أول خطاب سياسي رئيسي له منذ إعلان ترشحه لرئاسة الوزراء، سيكشف اليوم عن خطة لمنح العمد سلطة أكبر على الإسكان الاجتماعي والرعاية الاجتماعية والتعليم - أي أخذ الميزانيات التي تنفقها وايتهول حاليًا وإعطائها لأشخاص قد يعرفون أين توجد الحفر في الطرق. ووصفها بأنها "مهمة مدتها 10 سنوات" لرفع مستويات المعيشة، وسيتضمن الخطاب في مانشستر مقترحات حول توظيف الشباب، وكلها تهدف إلى "رفع بريطانيا إلى حيث ينبغي أن تكون"، وهو على الأرجح ليس محاولة فهم ما حدث في السنوات الـ14 الماضية.

تتضمن رؤية بورنهام اللامركزية كحجر زاوية في برنامجه الحكومي، واعدًا بـ"نمو جيد في كل منطقة" و"قاطع دائرة" للأمة. في حال عدم تقدم أي نائب عمالي آخر لمواجهته - وهو أمر مرجح، نظرًا للحماس العام للوظيفة - من المتوقع أن يصبح رئيسًا للوزراء في 20 يوليو. وقد واجه دعوات من أحزاب المعارضة لتوضيح اختياراته الوزارية، وتأكيد ما إذا كان سيحيد عن بيان حزب العمال لعام 2024، وشرح كيف يخطط لإصلاح حقيقة أن لا أحد يثق بالسياسيين بعد الآن. سيقول بورنهام إن صنع القرار يحتاج إلى "دفعه إلى المناطق والمجتمعات المحلية"، وهي عبارة ستبدو مألوفة لأي شخص سمع سياسيًا يقولها من قبل ثم شاهد لا شيء يحدث.

أشار بورنهام إلى أنه سيلتزم بالقواعد المالية التي وضعتها المستشارة راشيل ريفز - التي من المتوقع أن يحل محلها - مما يعني أن التكاليف اليومية يجب أن تُدفع من عائدات الضرائب، وليس الاقتراض، ويجب أن ينخفض الدين كحصة من الدخل القومي بحلول 2029-30. وهذا يترك مجالًا ماليًا ضيقًا، وهو أمر محرج بالنظر إلى الضغوط على الميزانية وارتفاع تكاليف الاقتراض. ريفز، في حديثها في مؤتمر في 25 يونيو، حثت بورنهام على التمسك بنهجها، قائلة إنه "بدأ يؤتي ثماره"، بينما يريد بعض نواب حزب العمال اليساريين منه تخفيف تلك القواعد الذاتية للسماح بمزيد من الإنفاق. ويقال إنه يفكر في إد ميلباند، ويس ستريتنج، أو شبانة محمود كبدائل محتملة لريفز.

في هذه الأثناء، يواجه بورنهام ضغوطًا للالتزام بزيادة الإنفاق الدفاعي. من المقرر أن تنشر الحكومة خطة الاستثمار الدفاعي قبل أن يخلف رئيس وزراء جديد السير كير ستارمر، لتحديد زيادة تمويلية بمليارات الجنيهات. دعا رئيس أركان الدفاع السابق الأدميرال السير توني راداكين بورنهام إلى الالتزام بنسبة 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035، قائلاً لهيئة الإذاعة البريطانية في برنامج "Sunday with Laura Kuenssberg": "حافظ على سلامة بلدنا... أنت تقريبًا مثل رئيس وزراء زمن الحرب في الوقت الحالي." بالنظر إلى الوضع الحالي للسياسة البريطانية، قد يكون ذلك أكثر صدقًا مما كان يقصده.

رفض رئيس حزب المحافظين كيفن هولينرايك الخطاب ووصفه بأنه "خلط للسلطة بين السياسيين" بدلاً من إجراء إصلاحات في الرعاية الاجتماعية أو خفض الضرائب أو تمويل الدفاع. ووصفه حزب الإصلاح البريطاني بأنه "الكثير من الكلمات دون أي تغييرات ملموسة"، متهمًا بورنهام بـ"أخذ صفحة من كتاب ستارمر - كل كلام ولا فعل." حذر زعيم الديمقراطيين الأحرار السير إد ديفي من أن بورنهام لديه فقط "نافذة قصيرة جدًا لتحويل هذه الحكومة" حيث أن البلاد "نفد صبرها للتغيير." لاحظ أن الناس سمعوا هذا النوع من الكلام من قبل، فقط ليخيب أملهم بشدة. بورنهام، من جانبه، سيلقي الخطاب على أي حال، على أمل أن تظهر جنية اللامركزية هذه المرة.