Fuori dal John F. Kennedy Center for the Performing Arts, un enorme telone rimaneva al suo posto per nascondere l'umiliazione di Donald Trump. Gli ospiti che entravano nel complesso artistico nazionale domenica sera non potevano vedere la sezione della sua facciata di marmo dove il nome di Trump era stato recentemente cancellato per conformarsi a un'ordinanza del tribunale. Ma una volta seduti per la cerimonia del Mark Twain Prize for American Humor, non c'era nascondiglio, mentre gli artisti sferravano battute a spese di un presidente degli Stati Uniti il cui potere sembra in declino, almeno in questo angolo di Washington DC.
Rendendo omaggio al destinatario di quest'anno, il comico Bill Maher, l'attore Woody Harrelson ha detto: "Finalmente, un premio per il mio caro amico - ironicamente al Trump Kennedy Center. No, va bene, abbiamo risolto." Il pubblico è scoppiato in applausi. Poi, apparentemente riconoscendo l'impalcatura coperta dal telone, Harrelson ha aggiunto: "Non che si possa notare." Trump ha preso il controllo del Kennedy Center l'anno scorso, insediandosi come presidente. Il suo consiglio di amministrazione scelto a mano ha votato per rinominarlo Trump Kennedy Center e affiggere il suo nome sul muro. Ma il mese scorso, un giudice ha stabilito che l'aggiunta del nome di Trump all'edificio era illegale e ha ordinato la rimozione delle 18 lettere.
Domenica, uno sfondo per il red carpet presentava il nome "Kennedy Center" senza il nome di Trump, ma le foto incorniciate del presidente, della first lady Melania Trump, del vicepresidente JD Vance e della second lady Usha Vance rimanevano sul muro. La saga legale che circonda l'edificio è diventata immediatamente materiale per battute al gala. L'ex conduttore di late night Jay Leno ha detto sul red carpet: "Questo è divertente per me. Non è guerra, non è antisemitismo, non è razzismo - è vanità. È così sciocco, è come il liceo con i soldi. Coprire il nome ora - esilarante! È il liceo. 'Gliela farò vedere, coprirò il nome!'"
Durante la cerimonia, a cui Trump non ha partecipato, la comica Whitney Cummings ha scherzato: "Sono solo contenta che abbiamo celebrato Bill stasera, anche se Trump è ora il presidente del consiglio di questo luogo. In realtà ha molto potere qui e ha voce in capitolo su quali produzioni vanno in scena, quindi godetevi la corsa di tre mesi di 'White Hamilton' questo autunno." Hamilton, un musical scritto e composto da Lin-Manuel Miranda, ha scelto attori di colore come padri fondatori degli Stati Uniti. I suoi produttori hanno cancellato una corsa prevista al Kennedy Center quest'anno in risposta diretta alla presa di potere di Trump e metteranno in scena spettacoli al National Theatre della città invece. Cummings ha aggiunto in modo pungente: "Il bello della commedia è che non abbiamo paura. Cerchiamo di non avere paura delle persone che fanno bullismo."
Pochi istanti dopo che Maher ha iniziato ad accettare il premio, Matt Friend, un importante imitatore del presidente, è salito sul palco e, con la voce di Trump, ha scherzato dicendo che avrebbe accettato lui stesso il premio. "Ho avuto una delle più grandi carriere comiche di tutti i tempi," ha detto. "Ricevo molte più risate di questo tizio!" Friend ha anche preso in giro la recente cena di Maher alla Casa Bianca con Trump, che ha autografato un elenco di insulti che aveva lanciato a Maher. Il comico ha poi negato di aver fatto un "accordo" o compromesso i suoi valori. Ha detto all'imitatore di Trump: "Quella cena è sempre stata solo per far parlare le due parti invece di urlarsi contro."
Il mese scorso, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Christopher Cooper ha sconvolto i grandiosi progetti del presidente, bloccando i suoi piani per chiudere l'intero centro a luglio per una ristrutturazione di due anni del costo di 257 milioni di dollari. Trump ha postato sui social media che Cooper "dovrebbe vergognarsi" e ha indicato di aver chiuso con il Kennedy Center, scrivendo: "Non ho interesse a continuare quello che potrebbe essere solo un viaggio senza speranza verso 'MAI MAI PIÙ LAND'. Il consiglio deve ancora decidere la prossima mossa." Domenica, Howard Lutnick, il segretario al Commercio, ha detto che il presidente è ancora impegnato con il centro. Ha detto: "Il presidente non è solo il comandante in capo, ma è il costruttore in capo. Farà del suo meglio per rendere questo edificio"