John F. Kennedy Sahne Sanatları Merkezi'nin dışında, Donald Trump'ın utancını gizlemek için dev bir branda yerinde duruyordu. Pazar gecesi ulusal sanat kompleksine giren konuklar, Trump'ın adının mahkeme kararıyla silindiği mermer cephenin bölümünü göremediler. Ancak Amerikan mizahı için Mark Twain ödül töreninde yerlerine oturduklarında, gücü en azından Washington DC'nin bu köşesinde azalıyor gibi görünen bir ABD başkanının pahasına espriler yapan sanatçılar için saklanacak yer yoktu.

Bu yılki ödül sahibi komedyen Bill Maher'a saygı duruşunda bulunan aktör Woody Harrelson şunları söyledi: "Sonunda, sevgili arkadaşım için bir ödül - ironik bir şekilde Trump Kennedy Center'da. Hayır, tamam, bunu düzelttik." Seyirci alkışa boğuldu. Ardından, görünüşe göre branda kaplı iskeleyi işaret ederek Harrelson ekledi: "Sanki fark edecekmişsiniz gibi." Trump geçen yıl Kennedy Center'ın kontrolünü ele geçirerek kendisini başkan olarak atamıştı. Onun seçtiği yönetim kurulu, merkezin adını Trump Kennedy Center olarak değiştirmeye ve adını duvara yapıştırmaya oy vermişti. Ancak geçen ay bir yargıç, Trump'ın adının binaya eklenmesinin yasa dışı olduğuna karar verdi ve 18 harfin kaldırılmasını emretti.

Pazar günü, kırmızı halıdaki step-and-repeat fonunda Trump'ın adı olmadan "Kennedy Center" yazıyordu, ancak duvarda başkan, first lady Melania Trump, başkan yardımcısı JD Vance ve second lady Usha Vance'in çerçeveli fotoğrafları kaldı. Bina etrafındaki yasal süreç, galada hemen esprilere malzeme oldu. Eski gece yarısı talk show sunucusu Jay Leno kırmızı halıda şunları söyledi: "Bu bana komik geliyor. Savaş değil, antisemitizm değil, ırkçılık değil - kibir. Çok aptalca, parayla lise gibi. Şimdi adı örtmek - çok komik! Bu lise. 'Onlara göstereceğim, adı örteceğim!'"

Trump'ın katılmadığı tören sırasında komedyen Whitney Cummings espri yaptı: "Bu gece Bill'i kutladığımıza sevindim, Trump artık bu mekanın yönetim kurulu başkanı olmasına rağmen. Aslında burada çok fazla gücü var ve burada hangi yapımların olacağı konusunda söz sahibi, bu yüzden bu sonbaharın üç aylık White Hamilton gösterisinin tadını çıkarın." Hamilton, Lin-Manuel Miranda tarafından yazılıp bestelenen bir müzikal, ABD'nin kurucu babalarını renkli oyuncularla canlandırıyordu. Yapımcıları, Trump'ın devralmasına doğrudan yanıt olarak Kennedy Center'da planlanan bir gösteriyi iptal etti ve performansları şehrin Ulusal Tiyatrosu'nda sahneleyecek. Cummings sivri bir dille ekledi: "Komediyle ilgili şey, korkmuyor olmamız. Zorbalık yapan insanlardan korkmamaya çalışıyoruz."

Maher ödülü kabul etmeye başladıktan hemen sonra, başkanın önde gelen taklitçisi Matt Friend sahneye çıktı ve Trump'ın sesiyle ödülü kendisinin kabul edeceğiyle ilgili şaka yaptı. "Tüm zamanların en büyük komedi kariyerlerinden birine sahiptim," dedi. "Bu adamdan çok daha fazla kahkaha alıyorum!" Friend ayrıca Maher'in Trump ile yakın zamanda Beyaz Saray'da yaptığı akşam yemeğiyle dalga geçti; Trump, Maher'e attığı hakaretlerin listesini imzalamıştı. Komedyen daha sonra bir "anlaşma" yaptığını veya değerlerinden ödün verdiğini reddetti. Trump taklitçisine şunları söyledi: "Bu akşam yemeği her zaman iki tarafın birbirine bağırmak yerine konuşmasıyla ilgiliydi."

Geçen ay, ABD bölge yargıcı Christopher Cooper, başkanın büyük planlarını altüst ederek, tüm merkezi Temmuz ayında 257 milyon dolarlık iki yıllık bir yenileme için kapatma planlarını durdurdu. Trump sosyal medyada Cooper'ın "kendisinden utanması gerektiğini" yazdı ve Kennedy Center ile işinin bittiğini belirterek, "Sadece 'ASLA ASLA DİYARINA' doğru umutsuz bir yolculuk olabilecek bir şeye devam etmekle hiçbir ilgim yok." dedi. Yönetim kurulu henüz bir sonraki adımına karar vermedi. Pazar günü, Ticaret Bakanı Howard Lutnick, başkanın hala merkeze bağlı olduğunu söyledi. Şunları ekledi: "Başkan sadece başkomutan değil, aynı zamanda baş inşaatçıdır. Bu binayı yapmak için elinden geleni yapacak."