जॉन एफ केनेडी सेंटर फॉर द परफॉर्मिंग आर्ट्स के बाहर, डोनाल्ड ट्रम्प की शर्मिंदगी को छिपाने के लिए एक बड़ा तिरपाल लगा हुआ था। रविवार रात राष्ट्रीय कला परिसर में प्रवेश करने वाले मेहमान उस संगमरमर के अग्रभाग का वह हिस्सा नहीं देख सके जहाँ से ट्रम्प का नाम हाल ही में एक अदालती आदेश के अनुपालन में हटाया गया था। लेकिन एक बार जब वे अमेरिकी हास्य के लिए मार्क ट्वेन पुरस्कार समारोह के लिए बैठ गए, तो कोई छिपने की जगह नहीं बची क्योंकि कलाकारों ने एक ऐसे अमेरिकी राष्ट्रपति की कीमत पर चुटकुले सुनाए जिनकी शक्ति कम होती दिख रही है, कम से कम वाशिंगटन डीसी के इस कोने में।

इस वर्ष के पुरस्कार प्राप्तकर्ता, हास्य कलाकार बिल माहेर को श्रद्धांजलि देते हुए, अभिनेता वुडी हैरेलसन ने कहा: "आखिरकार, मेरे प्रिय मित्र के लिए एक पुरस्कार - विडंबना यह है कि ट्रम्प केनेडी सेंटर में। नहीं, ठीक है, हमने उसे ठीक कर दिया।" दर्शकों ने तालियाँ बजाईं। फिर, जाहिरा तौर पर तिरपाल से ढके मचान को स्वीकार करते हुए, हैरेलसन ने कहा: "ऐसा नहीं है कि आप नोटिस कर पाएंगे।" ट्रम्प ने पिछले साल केनेडी सेंटर पर नियंत्रण कर लिया था, खुद को इसका अध्यक्ष नियुक्त कर लिया था। उनकी चुनी हुई बोर्ड ने इसका नाम बदलकर ट्रम्प केनेडी सेंटर करने और दीवार पर उनका नाम लगाने के लिए मतदान किया। लेकिन पिछले महीने, एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि इमारत में ट्रम्प का नाम जोड़ना अवैध था और आदेश दिया कि 18 अक्षर हटा दिए जाएं।

रविवार को, रेड कार्पेट पर एक स्टेप-एंड-रिपीट बैकड्रॉप पर ट्रम्प के नाम के बिना "केनेडी सेंटर" नाम था, लेकिन राष्ट्रपति, प्रथम महिला मेलानिया ट्रम्प, उपराष्ट्रपति जेडी वेंस और दूसरी महिला उषा वेंस के फ्रेम किए गए चित्र दीवार पर बने रहे। इमारत के आसपास का कानूनी सागा तुरंत गाला में चुटकुलों का विषय बन गया। पूर्व लेट नाइट होस्ट जे लेनो ने रेड कार्पेट पर कहा: "यह मेरे लिए मजेदार है। यह युद्ध नहीं है, यह यहूदी-विरोध नहीं है, यह नस्लवाद नहीं है - यह घमंड है। यह बहुत मूर्खतापूर्ण है, यह पैसे वाले हाई स्कूल जैसा है। अब नाम ढंकना - हास्यास्पद! यह हाई स्कूल है। 'मैं उन्हें दिखा दूंगा, मैं नाम ढंक दूंगा!'"

समारोह के दौरान, जिसमें ट्रम्प शामिल नहीं हुए, हास्य कलाकार व्हिटनी कमिंग्स ने व्यंग्य किया: "मुझे खुशी है कि हम सभी ने आज रात बिल का जश्न मनाया, भले ही ट्रम्प अब इस स्थल के बोर्ड अध्यक्ष हैं। उनके पास वास्तव में यहाँ बहुत शक्ति है और उनका कहना है कि यहाँ कौन से प्रोडक्शन चलेंगे, तो इस पतझड़ में व्हाइट हैमिल्टन के तीन महीने के रन का आनंद लें।" हैमिल्टन, एक संगीत जो लिन-मैनुअल मिरांडा द्वारा लिखा और रचित है, ने रंग के अभिनेताओं को अमेरिका के संस्थापक पिता के रूप में कास्ट किया। इसके निर्माताओं ने ट्रम्प के अधिग्रहण के सीधे जवाब में इस वर्ष केनेडी सेंटर में एक नियोजित रन रद्द कर दिया और इसके बजाय शहर के नेशनल थिएटर में प्रदर्शन करेंगे। कमिंग्स ने स्पष्ट रूप से कहा: "कॉमेडी के बारे में बात यह है कि हम डरते नहीं हैं। हम उन लोगों से डरने की कोशिश नहीं करते जो धमकाते हैं।"

जैसे ही माहेर ने पुरस्कार स्वीकार करना शुरू किया, राष्ट्रपति के एक प्रमुख नकलची मैट फ्रेंड ने मंच संभाला और ट्रम्प की आवाज़ में मजाक किया कि वह खुद पुरस्कार स्वीकार करेंगे। "मेरा अब तक के सबसे महान कॉमेडी करियर में से एक रहा है," उन्होंने कहा। "मुझे इस आदमी से कहीं ज्यादा हंसी मिलती है!" फ्रेंड ने माहेर के हालिया व्हाइट हाउस डिनर का भी मजाक उड़ाया, जहाँ ट्रम्प ने उन अपमानों की एक सूची पर हस्ताक्षर किए जो उन्होंने माहेर पर किए थे। हास्य कलाकार ने बाद में इनकार किया कि उन्होंने कोई "समझौता" किया या अपने मूल्यों से समझौता किया। उन्होंने ट्रम्प के नकलची से कहा: "वह रात्रिभोज हमेशा दोनों पक्षों को एक-दूसरे पर चिल्लाने के बजाय एक-दूसरे से बात करने के बारे में था।"

पिछले महीने, अमेरिकी जिला न्यायाधीश क्रिस्टोफर कूपर ने राष्ट्रपति की भव्य योजनाओं को पलट दिया, जुलाई में 257 मिलियन डॉलर के दो साल के नवीनीकरण के लिए पूरे केंद्र को बंद करने की उनकी योजनाओं को रोक दिया। ट्रम्प ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया कि कूपर को "खुद पर शर्म आनी चाहिए" और संकेत दिया कि वह केनेडी सेंटर के साथ समाप्त हो गए हैं, लिखा: "मुझे उस चीज़ को जारी रखने में कोई दिलचस्पी नहीं है जो केवल 'नेवर नेवर लैंड' की एक निराशाजनक यात्रा हो सकती है।" बोर्ड ने अभी तक अपने अगले कदम पर फैसला नहीं किया है। रविवार को, वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने कहा कि राष्ट्रपति अभी भी केंद्र के लिए प्रतिबद्ध हैं। उन्होंने कहा: "राष्ट्रपति न केवल कमांडर इन चीफ हैं, बल्कि वह बिल्डर इन चीफ भी हैं। वह इस इमारत को बनाने की पूरी कोशिश करेंगे।"