ジョン・F・ケネディ舞台芸術センターの外では、ドナルド・トランプの屈辱を隠す巨大なタープがそのまま残っていた。日曜の夜、国立芸術複合施設に入場したゲストたちは、大理石のファサードの一部、裁判所命令に従ってトランプの名前が消された部分を見ることはできなかった。しかし、アメリカン・ユーモアのためのマーク・トウェイン賞授賞式に着席すると、パフォーマーたちが、少なくともワシントンDCのこの一角では影響力が衰えつつあるように見える米大統領を犠牲にしたジョークを連発し、隠れ場所はなかった。

今年の受賞者であるコメディアンのビル・マーに敬意を表して、俳優のウディ・ハレルソンはこう言った。「ついに、親愛なる友人のための賞だ——皮肉にもトランプ・ケネディ・センターでね。いや、大丈夫、直したよ。」観客は拍手喝采した。そして、どうやらタープで覆われた足場を認めて、ハレルソンは付け加えた。「気づけるようなものじゃないけどね。」トランプは昨年、ケネディ・センターを掌握し、自ら議長に就任した。彼が選んだ理事会は、施設名をトランプ・ケネディ・センターに改名し、壁に彼の名前を貼ることを決議した。しかし先月、判事はトランプの名前を建物に追加することは違法であると判断し、18文字の除去を命じた。

日曜日、レッドカーペットのステップ＆リピート背景にはトランプの名前のない「ケネディ・センター」の文字があったが、大統領、ファーストレディのメラニア・トランプ、副大統領のJD・ヴァンス、セカンドレディのウシャ・ヴァンスの額入り写真は壁に残っていた。建物をめぐる法廷闘争は、即座に祝賀会のジョークのネタになった。元深夜番組司会者のジェイ・レノはレッドカーペットでこう言った。「これは俺には面白いよ。戦争でも反ユダヤ主義でも人種差別でもない——虚栄心だ。すごく馬鹿げてて、金持ちの高校みたいだ。今名前を覆うなんて——笑える！高校だよ。『見せてやる、名前を覆ってやる！』ってね。」

トランプが出席しなかった式典で、コメディアンのホイットニー・カミングスはこう皮肉った。「今夜ビルを祝えて本当に良かったわ、トランプがこの会場の理事会議長になったけどね。彼は実際ここでかなりの権力を持っていて、どんな作品を上演するか発言権があるの。だから今秋の3ヶ月公演『ホワイト・ハミルトン』をお楽しみに。」『ハミルトン』はリン＝マニュエル・ミランダが作詞作曲したミュージカルで、有色人種の俳優が米国の建国の父たちを演じる。そのプロデューサーは、トランプの乗っ取りに直接応じて今年のケネディ・センターでの公演をキャンセルし、代わりにワシントンのナショナル・シアターで上演する。カミングスは鋭く付け加えた。「コメディのいいところは、私たちは怖がらないってことよ。いじめっ子を怖がらないように努めてるの。」

マーが賞を受け取り始めた直後、大統領のものまねで有名なマット・フレンドがステージに上がり、トランプの声で、自分自身で賞を受け取ると冗談を言った。「私は史上最高のコメディキャリアの一つを持っている。この男よりもずっと多くの笑いを取っている！」フレンドはまた、マーが最近ホワイトハウスでトランプと夕食を共にしたことをからかい、トランプはマーに向けた insults のリストにサインしたという。コメディアンは後に「取引」をしたとか価値観を妥協したとかを否定した。彼はトランプのものまね役にこう言った。「あの夕食はいつも、両サイドが互いに叫ぶのではなく、話し合うためのものだったんだ。」

先月、連邦地方判事のクリストファー・クーパーは大統領の壮大な計画を覆し、7月にセンター全体を閉鎖して2年間の改修（費用2億5700万ドル）を行う計画を阻止した。トランプはソーシャルメディアに、クーパーは「自分を恥じるべきだ」と投稿し、ケネディ・センターとはもう関わらないと示唆し、「『ネバー・ネバー・ランド』への絶望的な旅を続けることに興味はない」と書いた。理事会はまだ次の動きを決めていない。日曜日、商務長官のハワード・ラトニックは、大統領はまだセンターに尽力していると述べた。「大統領は最高司令官であるだけでなく、最高の建設者でもある。彼はこの建物を何とかしようと最善を尽くすだろう。」