Oceanul Arctic și-a făcut numărul anual de dispariție, iar ediția 2026 nu este nimic dacă nu consecventă. Gheața marină a atins extensia minimă pe 12 septembrie, acoperind aproximativ 4,6 milioane de kilometri pătrați (1,78 milioane de mile pătrate), potrivit NASA și Centrului Național de Date despre Zăpadă și Gheață (NSIDC). Aceasta egalează 2008, 2010 și 2025 pentru al 10-lea minim cel mai scăzut din înregistrările satelitare - o egalitate în patru pe care nimeni nu vrea să o câștige.

Pentru context, aceasta este o fluctuație naturală care persistă de milenii: gheața crește de-a lungul iernii polare lungi, de obicei atingând apogeul în martie, apoi se topește peste vară până la minimul anual din septembrie. Problema este că sateliții observă din 1978, iar gheața acoperă acum mai puțin din Oceanul Arctic atât la maximul, cât și la minimul anual decât acum câteva decenii. Tendința descendentă s-a accentuat în anii 2000 și a declanșat o serie de minime record și aproape record. Fiecare dintre ultimele 20 de veri, din 2007 până în 2026, se clasează printre cele mai scăzute 20 de extensii minime înregistrate. Minimul absolut? Septembrie 2012, care aparent a decis să se dea în spectacol.

Mai recent, minimul din septembrie a fost relativ stabil. Vremea poate influența cât de multă gheață se topește de la o vară la alta - în ultimul deceniu, acoperirea crescută de nori a împiedicat lumina solară să accelereze topirea, potrivit oamenilor de știință de la NASA. Deci platoul este real, dar minimul de vară rămâne mult sub media pe termen lung. Gândește-te la asta ca la a picat un test puțin mai puțin rău.

În întregul Arctic, gheața care rămâne este mai tânără și mai subțire. Observațiile arată o scădere a gheții multianuale - cea care supraviețuiește cel puțin unui sezon de topire - lăsând un Arctic dominat de gheață mai subțire de primul an. Gheața de iarnă se micșorează și ea: maximul din martie 2026 a egalat statistic maximul din 2025 pentru cel mai scăzut din înregistrările satelitare. Cicluri naturale precum Oscilația Arctică joacă un rol, dar declinul din întreaga înregistrare satelitară nu poate fi explicat doar prin variabilitatea naturală. Variabilitatea naturală și temperaturile globale în creștere au lucrat împreună pentru a topi cantități mai mari de gheață marină arctică, iar oamenii de știință au proiectat că un Arctic practic fără gheață ar putea apărea cel puțin o dată înainte de mijlocul secolului 21. Marcați-vă calendarele, vag.

Pentru a măsura extensia gheții marine, oamenii de știință se bazează pe sateliți cu senzori cu microunde pasive care detectează energia cu microunde pe care Pământul o emite în mod natural. Gheața marină emite mai multă din această energie decât apa liberă, așa că iese în evidență în imaginile cu microunde - și pentru că microundele trec prin nori, sateliții pot observa gheața marină în mod regulat, indiferent de vreme. Înregistrarea a început în 1978 cu Nimbus-7 al NASA, urmat de sateliții Programului de Sateliți Meteorologici de Apărare (DMSP) începând cu 1987 și satelitul Aqua al NASA între 2002 și 2011. Începând cu 2025, oamenii de știință au început să folosească observații de la satelitul GCOM-W al Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială. Cercul alb din centrul fiecărei imagini este 'gaura polară', la nord de care senzorii satelitari nu au putut colecta date istoric; estimările gheții marine presupun că acea gaură este umplută cu gheață. Imagini NASA Earth Observatory de Michala Garrison, folosind date de la Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață.