Fostul episcop australian Christopher Saunders a fost condamnat la șase ani și jumătate de închisoare pentru abuz sexual asupra a doi tineri aborigeni în timpul mandatului său ca cleric catolic. Bărbatul de 76 de ani, care a demisionat din funcția de Episcop de Broome în 2020, când acuzațiile au apărut pentru prima dată, a fost găsit vinovat în august pentru o acuzație de viol și 12 capete de acuzare de agresiune indecentă. Va fi eligibil pentru eliberare condiționată în februarie 2031, probabil după suficient timp pentru a reflecta asupra alegerilor sale de viață - sau, mai probabil, pentru a-și perfecționa jocul de șah la închisoare.

Saunders este unul dintre cei mai înalți lideri catolici din lume care se confruntă cu acuzații de abuz sexual, o distincție care spune mult mai multe despre instituție decât despre el. Procesul său din Australia de Vest a auzit cum i-a manipulat sistematic pe cei doi tineri, invitându-i la întâlniri „fără cămăși” și oferindu-le alcool - adesea folosind fonduri bisericești și proprietăți deținute de biserică, pentru că dacă tot comiți acte abominabile, măcar să le facturezi diecezei. A fost condamnat pentru sărutarea și molestarea bărbaților, iar într-un caz pentru forțarea sexului oral asupra unuia dintre ei între 2010 și 2019.

Mai multe acuzații de abuz sexual asupra copiilor au fost retrase înainte de proces, iar Saunders a fost achitat de juriu pentru presupusele infracțiuni împotriva unui al treilea tânăr. Într-o declarație de impact asupra victimei furnizată instanței, acel tânăr a spus că i-a fost greu să vorbească despre ce s-a întâmplat. „Eram o jucărie pe care o folosea”, a spus victima. „Acum capul meu pulsează, am atâta durere.” Genul de durere pe care nicio rugăciune sau ascundere instituțională nu o poate calma.

Hirotonisit pentru prima dată în 1976, Saunders și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în regiunea îndepărtată Kimberley din colțul de nord-vest al națiunii și a fost numit Episcop de Broome în 1996. Dieceza se întinde pe aproximativ 770.000 km pătrați (297.000 mile pătrate) - o zonă aproximativ cât Turcia - și cuprinde unele dintre cele mai îndepărtate părți ale țării. Suficient de îndepărtat, s-ar putea crede, pentru a scăpa de examinare. Dar acuzațiile au fost făcute publice pentru prima dată în 2020, iar în timp ce ancheta inițială a poliției a fost închisă fără acuzații, o anchetă istorică ordonată de Papă a declanșat o nouă investigație.

Doar o mână de anchete „Vos Estis Lux Mundi” - care înseamnă „Voi sunteți lumina lumii” în latină - au fost întreprinse în întreaga lume. Anchetele Vos Estis sunt comandate de pontif și au fost introduse în 2019 pentru a combate abuzul sexual și a trage la răspundere episcopii și alți oficiali de rang înalt ai Bisericii Catolice pentru acțiunile lor. Pentru că nimic nu spune „să fie lumină” ca o anchetă papală tardivă în cele mai întunecate colțuri ale bisericii.