オーストラリアの元司教クリストファー・ソーンダーズが、カトリック聖職者として在任中にアボリジニの若者2人に性的虐待を行ったとして、懲役6年6か月を言い渡された。76歳の同被告は、2020年に告発が表面化した際にブルーム司教を辞任しており、8月に強姦1件とわいせつ暴行12件で有罪判決を受けた。2031年2月に仮釈放の資格を得る予定だが、おそらくそれは自分の人生の選択を反省するのに十分な時間を経てのことだろう――いや、もっとありそうなのは、刑務所でのチェスを極めるための時間だろうが。

ソーンダーズは、性的虐待の罪に問われた世界で最も高位のカトリック指導者の一人であり、この「栄誉」は彼自身よりもむしろ組織について多くを物語っている。西オーストラリア州での裁判では、彼が2人の若者を組織的に手なずけ、「シャツを脱ぐ」集まりに誘い、アルコールを振る舞っていたことが明らかになった――しばしば教会の資金と教会所有の物件を使いながら。どうせ忌まわしい行為をするなら、教区に請求すればいい。彼は2人にキスをし、わいせつ行為を働いたとして有罪となり、2010年から2019年の間に1人に口淫を強要した事例もあった。

裁判前に児童性的虐待の容疑のいくつかは取り下げられ、ソーンダーズは3人目の若者に対する容疑については陪審員によって無罪とされた。その若者が裁判所に提出した被害者影響陳述書の中で、何が起きたかを話すのは辛かったと述べた。「私は彼が使っていたおもちゃだった」と被害者は言う。「今、頭がガンガンしている。とても苦しい」。祈りや組織的な隠蔽では決して和らげることのできない種類の苦痛である。

1976年に最初の聖職叙任を受け、ソーンダーズはキャリアの大半を国土の北西隅にある遠隔地キンバリー地方で過ごし、1996年にブルーム司教に任命された。この教区は約77万平方キロメートル（29万7千平方マイル）――ほぼトルコと同じ面積――に及び、国内でも最も辺鄙な地域のいくつかを含んでいる。監視の目から逃れるには十分な遠さだと思われるかもしれない。しかし告発は2020年に初めて公になった。当初の警察捜査は起訴なしで終了したが、教皇が命じた歴史的な調査が新たな捜査を促した。

「Vos Estis Lux Mundi」――ラテン語で「あなたがたは世界の光である」を意味する――の調査は、世界中でほんの一握りしか行われていない。Vos Estis調査は教皇によって委託され、性的虐待と闘い、司教や他のカトリック教会高官の行動に対する説明責任を負わせるために2019年に導入された。なぜなら、教会の最も暗い隅々への、遅ればせながらの教皇命令の調査ほど「光あれ」を体現するものはないからだ。