Бывший австралийский епископ Кристофер Сондерс приговорён к шести с половиной годам тюрьмы за сексуальное насилие над двумя молодыми аборигенами в период его служения католическим клириком. 76-летний священнослужитель, ушедший в отставку с поста епископа Брума в 2020 году, когда обвинения впервые всплыли на поверхность, в августе был признан виновным по одному пункту обвинения в изнасиловании и 12 пунктам в непристойном нападении. Он сможет выйти под залог в феврале 2031 года — предположительно, после достаточного времени, чтобы поразмыслить о своих жизненных решениях, или, что вероятнее, чтобы довести до совершенства свою тюремную шахматную партию.

Сондерс — один из самых высокопоставленных католических лидеров в мире, столкнувшихся с обвинениями в сексуальном насилии, и это «отличие» говорит куда больше об институте, чем о нём самом. На его процессе в Западной Австралии выяснилось, как он систематически «обрабатывал» двух молодых людей: приглашал их на сборища «без рубашек» и спаивал алкоголем — часто используя церковные средства и церковную недвижимость, потому что если уж совершаешь гнусные деяния, почему бы не выставить счёт епархии. Его признали виновным в поцелуях и развратных действиях в отношении этих мужчин, а в одном случае — в принуждении одного из них к оральному сексу в период с 2010 по 2019 год.

Несколько обвинений в сексуальном насилии над детьми были сняты до суда, а по эпизодам, связанным с третьим молодым человеком, присяжные Сондерса оправдали. В своём заявлении о воздействии на жертву, предоставленном суду, этот молодой человек сказал, что ему трудно говорить о случившемся. «Я был игрушкой, которой он пользовался, — сказал потерпевший. — У меня сейчас голова раскалывается, мне так больно». Такая боль, которую не унять никакими молитвами и никакими институциональными сокрытиями.

Впервые рукоположённый в 1976 году, Сондерс провёл большую часть своей карьеры в отдалённом регионе Кимберли на северо-западе страны, а в 1996 году был назначен епископом Брума. Епархия простирается примерно на 770 000 кв. км (297 000 кв. миль) — площадь размером примерно с Турцию — и охватывает одни из самых отдалённых уголков страны. Достаточно отдалённых, казалось бы, чтобы избежать пристального внимания. Но обвинения впервые прозвучали в 2020 году, и хотя первоначальное полицейское расследование было закрыто без предъявления обвинений, историческое расследование, заказанное Папой, спровоцировало новое разбирательство.

По всему миру было проведено лишь несколько расследований в рамках «Vos Estis Lux Mundi» — что по-латыни означает «Вы — свет мира». Расследования Vos Estis заказываются понтификом и были введены в 2019 году для борьбы с сексуальным насилием и привлечения епископов и других высокопоставленных чиновников Католической церкви к ответственности за их действия. Потому что ничто так не говорит «да будет свет», как запоздалое, санкционированное Папой расследование самых тёмных углов церкви.