Der ehemalige australische Bischof Christopher Saunders wurde zu sechseinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, weil er während seiner Amtszeit als katholischer Geistlicher zwei junge Aborigines sexuell missbraucht hat. Der 76-Jährige, der 2020 als Bischof von Broome zurücktrat, als die Vorwürfe erstmals auftauchten, wurde im August eines Vergewaltigungsvorwurfs und zwölf Fällen von unsittlicher Nötigung für schuldig befunden. Er wird im Februar 2031 für eine Bewährung in Frage kommen, vermutlich nach ausreichend Zeit, um über seine Lebensentscheidungen nachzudenken – oder, wahrscheinlicher, um sein Gefängnisschachspiel zu perfektionieren.

Saunders ist einer der ranghöchsten katholischen Führer der Welt, die sich wegen sexuellen Missbrauchs verantworten müssen – eine Auszeichnung, die weit mehr über die Institution aussagt als über ihn. Sein Prozess in Western Australia hörte, wie er die beiden jungen Männer systematisch groomte, sie zu „Shirts-off“-Zusammenkünften einlud und sie mit Alkohol abfüllte – oft unter Verwendung von Kirchengeldern und kircheneigenen Immobilien, denn wenn man schon abscheuliche Taten begeht, kann man sie genauso gut der Diözese in Rechnung stellen. Er wurde verurteilt, weil er die Männer geküsst und belästigt und in einem Fall zwischen 2010 und 2019 einem von ihnen Oralsex aufgezwungen hatte.

Mehrere Anklagen wegen sexuellen Kindesmissbrauchs wurden vor seinem Prozess fallen gelassen, und Saunders wurde von der Jury von den mutmaßlichen Straftaten gegen einen dritten jungen Mann freigesprochen. In einer dem Gericht vorgelegten Opfererklärung sagte dieser junge Mann, es falle ihm schwer, über das Geschehene zu sprechen. „Ich war ein Spielzeug, das er benutzte“, sagte das Opfer. „Mein Kopf hämmert jetzt, ich habe so starke Schmerzen.“ Die Art von Schmerz, die kein Gebet und keine institutionelle Vertuschung lindern kann.

Saunders wurde erstmals 1976 zum Priester geweiht, verbrachte den größten Teil seiner Karriere in der abgelegenen Kimberley-Region im Nordwesten des Landes und wurde 1996 zum Bischof von Broome ernannt. Die Diözese erstreckt sich über etwa 770.000 Quadratkilometer – eine Fläche etwa so groß wie die Türkei – und umfasst einige der abgelegensten Teile des Landes. Abgelegen genug, könnte man meinen, um der Überprüfung zu entgehen. Doch die Vorwürfe wurden erstmals 2020 öffentlich, und während die erste Polizeiuntersuchung ohne Anklage abgeschlossen wurde, führte eine vom Papst angeordnete historische Untersuchung zu neuen Ermittlungen.

Nur eine Handvoll „Vos Estis Lux Mundi“ – lateinisch für „Ihr seid das Licht der Welt“ – Untersuchungen wurden weltweit durchgeführt. Vos-Estis-Untersuchungen werden vom Papst in Auftrag gegeben und 2019 eingeführt, um sexuellen Missbrauch zu bekämpfen und Bischöfe sowie andere hochrangige katholische Kirchenvertreter für ihr Handeln zur Verantwortung zu ziehen. Denn nichts sagt „Es werde Licht“ wie eine verspätete, vom Papst angeordnete Untersuchung der dunkelsten Ecken der Kirche.