L'ancien évêque australien Christopher Saunders a été condamné à six ans et demi de prison pour avoir abusé sexuellement de deux jeunes hommes aborigènes pendant son mandat de clerc catholique. L'homme de 76 ans, qui avait démissionné de son poste d'évêque de Broome en 2020 lorsque les accusations ont émergé pour la première fois, a été reconnu coupable en août d'une accusation de viol et de 12 chefs d'attentat à la pudeur. Il sera admissible à la libération conditionnelle en février 2031, vraisemblablement après avoir eu amplement le temps de réfléchir à ses choix de vie - ou, plus probablement, de perfectionner son jeu d'échecs en prison.

Saunders est l'un des plus hauts dirigeants catholiques au monde à faire face à des accusations d'abus sexuels, une distinction qui en dit bien plus sur l'institution que sur lui. Son procès en Australie-Occidentale a révélé comment il avait systématiquement préparé les deux jeunes hommes, les invitant à des rassemblements « torse nu » et les abreuvant d'alcool - souvent en utilisant des fonds et des propriétés de l'Église, parce que si vous allez commettre des actes odieux, autant les facturer au diocèse. Il a été reconnu coupable d'avoir embrassé et molesté les hommes, et dans un cas d'avoir forcé l'un d'eux à une fellation entre 2010 et 2019.

Plusieurs accusations d'abus sexuels sur enfants ont été abandonnées avant son procès, et Saunders a été acquitté par le jury des infractions alléguées contre un troisième jeune homme. Dans une déclaration d'impact sur la victime fournie au tribunal, ce jeune homme a déclaré qu'il avait du mal à parler de ce qui s'était passé. « J'étais un jouet qu'il utilisait », a déclaré la victime. « Ma tête martèle maintenant, j'ai tellement mal. » Le genre de douleur qu'aucune prière ni camouflage institutionnel ne peut apaiser.

Ordonné pour la première fois en 1976, Saunders a passé la majeure partie de sa carrière dans la région reculée de Kimberley, dans le coin nord-ouest du pays, et a été nommé évêque de Broome en 1996. Le diocèse s'étend sur environ 770 000 km² (297 000 miles carrés) - une superficie à peu près de la taille de la Turquie - et englobe certaines des régions les plus isolées du pays. Assez isolé, pourrait-on penser, pour échapper à l'examen. Mais les accusations ont été diffusées pour la première fois en 2020, et bien que l'enquête policière initiale ait été close sans inculpation, une enquête historique ordonnée par le pape a déclenché une nouvelle enquête.

Seule une poignée d'enquêtes « Vos Estis Lux Mundi » - signifiant « Vous êtes la lumière du monde » en latin - ont été entreprises dans le monde. Les enquêtes Vos Estis sont commandées par le pontife et ont été introduites en 2019 pour lutter contre les abus sexuels et tenir les évêques et autres hauts responsables de l'Église catholique responsables de leurs actes. Parce que rien ne dit « que la lumière soit » comme une enquête papale tardive sur les coins les plus sombres de l'Église.