O ex-bispo australiano Christopher Saunders foi condenado a seis anos e meio de prisão por abusar sexualmente de dois jovens aborígenes durante seu mandato como clérigo católico. O homem de 76 anos, que renunciou como Bispo de Broome em 2020 quando as acusações surgiram pela primeira vez, foi considerado culpado em agosto de uma acusação de estupro e 12 acusações de agressão indecente. Ele será elegível para liberdade condicional em fevereiro de 2031, presumivelmente após tempo suficiente para refletir sobre suas escolhas de vida - ou, mais provavelmente, para aperfeiçoar seu jogo de xadrez na prisão.

Saunders é um dos líderes católicos mais seniores do mundo a enfrentar acusações de abuso sexual, uma distinção que diz muito mais sobre a instituição do que sobre ele. Seu julgamento na Austrália Ocidental ouviu como ele preparou sistematicamente os dois jovens, convidando-os para encontros "sem camisa" e fornecendo-lhes álcool - muitas vezes usando fundos da igreja e propriedades da igreja, porque se você vai cometer atos hediondos, é melhor cobrar da diocese. Ele foi condenado por beijar e molestar os homens, e em uma ocasião forçar sexo oral em um deles entre 2010 e 2019.

Várias acusações de abuso sexual infantil foram retiradas antes de seu julgamento, e Saunders foi absolvido pelo júri de supostas ofensas contra um terceiro jovem. Em uma declaração de impacto da vítima fornecida ao tribunal, esse jovem disse que teve dificuldade em falar sobre o que havia acontecido. "Eu era um brinquedo que ele estava usando", disse a vítima. "Minha cabeça está latejando agora, estou com tanta dor." O tipo de dor que nenhuma quantidade de oração ou encobrimento institucional pode acalmar.

Ordenado pela primeira vez em 1976, Saunders passou a maior parte de sua carreira na remota região de Kimberley, no canto noroeste do país, e foi nomeado Bispo de Broome em 1996. A diocese se estende por cerca de 770.000 km² - uma área aproximadamente do tamanho da Turquia - e abrange algumas das partes mais remotas do país. Remoto o suficiente, pode-se pensar, para escapar do escrutínio. Mas as acusações foram divulgadas pela primeira vez em 2020, e enquanto a investigação policial inicial foi encerrada sem acusação, uma investigação histórica ordenada pelo Papa provocou uma nova investigação.

Apenas um punhado de investigações "Vos Estis Lux Mundi" - que significa "Vós sois a luz do mundo" em latim - foram realizadas em todo o mundo. As investigações Vos Estis são encomendadas pelo pontífice e foram introduzidas em 2019 para combater o abuso sexual e responsabilizar bispos e outros altos funcionários da Igreja Católica por suas ações. Porque nada diz "faça-se a luz" como uma investigação papal tardia e obrigatória nos cantos mais escuros da igreja.