L'ex vescovo australiano Christopher Saunders è stato condannato a sei anni e mezzo di prigione per abusi sessuali su due giovani uomini aborigeni durante il suo mandato come ecclesiastico cattolico. Il settantaseienne, che si è dimesso da vescovo di Broome nel 2020 quando sono emerse le prime accuse, è stato giudicato colpevole in agosto di un'accusa di stupro e 12 capi d'imputazione di aggressione indecente. Sarà eleggibile per la libertà condizionale nel febbraio 2031, presumibilmente dopo aver avuto tutto il tempo per riflettere sulle sue scelte di vita - o, più probabilmente, per perfezionare la sua partita a scacchi in prigione.

Saunders è uno dei più alti leader cattolici al mondo ad affrontare accuse di abusi sessuali, un primato che dice molto più sull'istituzione che su di lui. Il suo processo in Australia Occidentale ha ascoltato come abbia sistematicamente adescato i due giovani uomini, invitandoli a raduni "senza maglietta" e rifornendoli di alcol - spesso usando fondi e proprietà della chiesa, perché se devi commettere atti atroci, tanto vale far pagare alla diocesi. È stato condannato per aver baciato e molestato gli uomini, e in un caso per aver costretto uno di loro a sesso orale tra il 2010 e il 2019.

Diverse accuse di abusi sessuali su minori sono state ritirate prima del processo, e Saunders è stato assolto dalla giuria per presunti reati contro un terzo giovane uomo. In una dichiarazione di impatto sulla vittima fornita alla corte, quel giovane uomo ha detto di aver lottato per parlare di ciò che era accaduto. "Ero un giocattolo che lui usava", ha detto la vittima. "La mia testa martella ora, ho così tanto dolore." Il tipo di dolore che nessuna quantità di preghiera o insabbiamento istituzionale può lenire.

Ordinato sacerdote per la prima volta nel 1976, Saunders ha trascorso gran parte della sua carriera nella remota regione del Kimberley nell'angolo nord-occidentale della nazione, ed è stato nominato vescovo di Broome nel 1996. La diocesi si estende per circa 770.000 kmq (297.000 miglia quadrate) - un'area all'incirca delle dimensioni della Turchia - e comprende alcune delle parti più remote del paese. Abbastanza remota, si potrebbe pensare, da sfuggire al controllo. Ma le accuse sono state rese note per la prima volta nel 2020, e mentre l'indagine iniziale della polizia è stata chiusa senza accuse, un'inchiesta storica ordinata dal Papa ha promosso una nuova indagine.

Solo una manciata di indagini "Vos Estis Lux Mundi" - che significa "Voi siete la luce del mondo" in latino - sono state intraprese in tutto il mondo. Le indagini Vos Estis sono commissionate dal pontefice e sono state introdotte nel 2019 per combattere gli abusi sessuali e ritenere i vescovi e altri alti funzionari della Chiesa cattolica responsabili delle loro azioni. Perché nulla dice "sia fatta la luce" come un'indagine tardiva, imposta dal papa, nei più oscuri angoli della chiesa.