पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बिशप क्रिस्टोफर सॉन्डर्स को कैथोलिक पादरी के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान दो युवा आदिवासी पुरुषों का यौन शोषण करने के लिए साढ़े छह साल की जेल की सजा सुनाई गई है। 76 वर्षीय सॉन्डर्स, जिन्होंने 2020 में आरोपों के सामने आने पर ब्रूम के बिशप पद से इस्तीफा दे दिया था, अगस्त में बलात्कार के एक आरोप और 12 मामलों में अश्लील हमले के दोषी पाए गए। उन्हें फरवरी 2031 में पैरोल मिल सकती है, संभवतः अपने जीवन के फैसलों पर पर्याप्त समय तक चिंतन करने के बाद - या, अधिक संभावना है, जेल में शतरंज का खेल सुधारने के बाद।

सॉन्डर्स दुनिया के सबसे वरिष्ठ कैथोलिक नेताओं में से एक हैं जिन्हें यौन शोषण के आरोपों का सामना करना पड़ा, यह विशिष्टता उनके बारे में नहीं बल्कि संस्था के बारे में बहुत कुछ कहती है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में उनके मुकदमे में सुना गया कि उन्होंने दोनों युवकों को व्यवस्थित रूप से ग्रूम किया, उन्हें "शर्ट-ऑफ" समारोहों में आमंत्रित किया और शराब पिलाई - अक्सर चर्च के फंड और चर्च के स्वामित्व वाली संपत्तियों का उपयोग करके, क्योंकि अगर आप घृणित कृत्य करने जा रहे हैं, तो आप इसे डायोसीज़ के खाते में ही डाल सकते हैं। उन्हें पुरुषों को चूमने और छेड़छाड़ करने का दोषी ठहराया गया, और एक मामले में 2010 से 2019 के बीच उनमें से एक पर जबरन मुख-मैथुन करने का।

मुकदमे से पहले कई बाल यौन शोषण के आरोप हटा दिए गए थे, और सॉन्डर्स को जूरी ने तीसरे युवक के खिलाफ कथित अपराधों से बरी कर दिया। अदालत को दिए एक पीड़ित प्रभाव बयान में, उस युवक ने कहा कि उसे हुआ क्या था, इसके बारे में बात करने में कठिनाई होती है। "मैं एक खिलौना था जिसे वह इस्तेमाल कर रहा था," पीड़ित ने कहा। "मेरा सिर अब धड़क रहा है, मैं बहुत दर्द में हूं।" ऐसा दर्द जिसे कोई भी प्रार्थना या संस्थागत कवर-अप शांत नहीं कर सकता।

1976 में पहली बार नियुक्त, सॉन्डर्स ने अपना अधिकांश करियर देश के उत्तर-पश्चिमी कोने में सुदूर किम्बर्ली क्षेत्र में बिताया, और 1996 में ब्रूम के बिशप नियुक्त हुए। यह डायोसीज़ लगभग 770,000 वर्ग किमी (297,000 वर्ग मील) में फैला हुआ है - लगभग तुर्की के आकार का क्षेत्र - और देश के कुछ सबसे दूरस्थ हिस्सों को समाहित करता है। इतना दूरस्थ, जैसा कि कोई सोच सकता है, जांच से बचने के लिए। लेकिन आरोप पहली बार 2020 में सामने आए, और जबकि प्रारंभिक पुलिस जांच बिना आरोप के बंद कर दी गई थी, पोप द्वारा आदेशित एक ऐतिहासिक जांच ने नई जांच शुरू की।

दुनिया भर में केवल कुछ ही "वोस एस्टिस लक्स मुंडी" - लैटिन में "तुम दुनिया की रोशनी हो" - जांचें की गई हैं। वोस एस्टिस जांचें पोंटिफ द्वारा आयोगित की जाती हैं और 2019 में यौन शोषण से निपटने और बिशपों तथा अन्य उच्च-स्तरीय कैथोलिक चर्च अधिकारियों को उनके कार्यों के लिए जवाबदेह ठहराने के लिए शुरू की गई थीं। क्योंकि चर्च के सबसे अंधेरे कोनों में देर से आए, पोप-अनिवार्य जांच से बेहतर "रोशनी हो जाए" कुछ नहीं कहता।