Ледяная шапка Северного Ледовитого океана в очередной раз устроила своё ежегодное исчезновение, и версия 2026 года отличается разве что последовательностью. Морской лёд достиг минимальной площади 12 сентября, покрыв примерно 4,6 миллиона квадратных километров (1,78 миллиона квадратных миль), по данным NASA и Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC). Это делит 2008, 2010 и 2025 годы за 10-е место по минимальной площади за всю историю спутниковых наблюдений — ничья на четверых, в которой никто не хочет победить.

Для контекста: это естественное колебание, которое длится тысячелетиями: лёд нарастает за долгую полярную зиму, обычно достигая пика в марте, а затем тает за лето до ежегодного минимума в сентябре. Загвоздка в том, что спутники наблюдают с конца 1978 года, и сейчас лёд покрывает меньшую часть Северного Ледовитого океана как на ежегодном максимуме, так и на минимуме, чем несколько десятилетий назад. Нисходящий тренд усилился в 2000-х и запустил череду рекордных и близких к рекордным минимумов. Каждое из последних 20 лет, с 2007 по 2026 год, входит в 20 самых низких минимумов за всю историю наблюдений. Абсолютный минимум? Сентябрь 2012 года, который, видимо, решил похвастаться.

В последнее время сентябрьский минимум держится относительно стабильно. Погода может влиять на то, сколько льда растает от одного лета к другому — за последнее десятилетие увеличение облачности не давало солнечному свету ускорять таяние, по словам учёных NASA. Так что плато реально, но летний минимум остаётся значительно ниже долгосрочного среднего. Считайте это чуть менее провальным провалом экзамена.

Во всей Арктике оставшийся лёд моложе и тоньше. Наблюдения показывают сокращение многолетнего льда — того, что переживает хотя бы один сезон таяния, — оставляя Арктику во власти более тонкого однолетнего льда. Зимний лёд тоже сокращается: максимум марта 2026 года статистически сравнялся с максимумом 2025 года как самый низкий за всю историю спутниковых наблюдений. Естественные циклы, такие как Арктическая осцилляция, играют роль, но снижение за всю историю спутниковых наблюдений нельзя объяснить одной лишь естественной изменчивостью. Естественная изменчивость и рост глобальных температур совместно растопили большее количество арктического морского льда, и учёные прогнозируют, что практически свободная ото льда Арктика может возникнуть как минимум однажды до середины XXI века. Отметьте в календаре, приблизительно.

Для измерения площади морского льда учёные полагаются на спутники с пассивными микроволновыми датчиками, которые улавливают микроволновую энергию, естественно излучаемую Землёй. Морской лёд излучает больше этой энергии, чем открытая вода, поэтому он выделяется на микроволновых снимках — а поскольку микроволны проходят сквозь облака, спутники могут регулярно наблюдать морской лёд независимо от погоды. Записи начались в 1978 году со спутника NASA Nimbus-7, затем с 1987 года — со спутников Программы оборонных метеорологических спутников (DMSP), а с 2002 по 2011 год — со спутника NASA Aqua. Начиная с 2025 года учёные начали использовать наблюдения со спутника GCOM-W Японского агентства аэрокосмических исследований. Белый круг в центре каждого изображения — это «полярная дыра», к северу от которой спутниковые датчики исторически не могли собирать данные; оценки морского льда предполагают, что эта дыра заполнена льдом. Изображения обсерватории NASA Earth Observatory, автор Микала Гаррисон, с использованием данных Национального центра данных по снегу и льду.