Kuzey Buz Denizi'nin donmuş örtüsü yıllık kaybolma gösterisini yaptı ve 2026 versiyonu tutarlılıktan başka bir şey değil. NASA ve Ulusal Kar ve Buz Veri Merkezi'ne (NSIDC) göre deniz buzları 12 Eylül'de minimum genişliğine ulaşarak tahmini 4,6 milyon kilometrekare (1,78 milyon mil kare) alan kapladı. Bu, 2008, 2010 ve 2025 ile birlikte uydu kayıtlarındaki 10. en düşük minimuma ortak oluyor - kimsenin kazanmak istemediği dörtlü bir beraberlik.

Bağlam için, bu binlerce yıldır süregelen doğal bir dalgalanma: buz uzun kutup kışı boyunca büyür, genellikle Mart'ta zirve yapar, sonra yaz boyunca eriyerek Eylül'deki yıllık düşük seviyesine iner. İşin püf noktası şu ki, uydular 1978'in sonlarından beri izliyor ve buz artık Kuzey Buz Denizi'nin hem yıllık maksimumunda hem de minimumunda birkaç on yıl öncesine göre daha azını kaplıyor. Düşüş eğilimi 2000'lerde dikleşti ve bir dizi rekor ve rekora yakın düşük seviye başlattı. 2007'den 2026'ya kadar son 20 yazın her biri, kayıtlardaki en düşük 20 minimum genişlik arasında yer alıyor. Tüm zamanların en düşüğü mü? Görünüşe göre gösteriş yapmaya karar veren Eylül 2012.

Daha yakın zamanda, Eylül minimumu nispeten sabit kaldı. Hava koşulları bir yazdan diğerine ne kadar buzun eriyeceğini değiştirebilir - NASA bilim insanlarına göre son on yılda artan bulut örtüsü, güneş ışığının erimeyi hızlandırmasını engelledi. Yani plato gerçek, ancak yaz minimumu hâlâ uzun vadeli ortalamanın oldukça altında. Bunu bir sınavdan biraz daha az kötü not almak gibi düşünün.

Kuzey Kutbu genelinde, geriye kalan buz daha genç ve daha ince. Gözlemler, en az bir erime mevsimi atlatan çok yıllık buzun azaldığını ve Kuzey Kutbu'nda daha ince birinci yıl buzunun hâkim olduğunu gösteriyor. Kış buzu da küçülüyor: Mart 2026 maksimumu, uydu kayıtlarındaki en düşük seviye için istatistiksel olarak 2025 maksimumuyla berabere kaldı. Arktik Salınım gibi doğal döngüler rol oynuyor, ancak uydu kayıtları boyunca görülen düşüş tek başına doğal değişkenlikle açıklanamaz. Doğal değişkenlik ve artan küresel sıcaklıklar, daha fazla miktarda Arktik deniz buzunu eritmek için birlikte çalıştı ve bilim insanları, esasen buzsuz bir Kuzey Kutbu'nun 21. yüzyılın ortasından önce en az bir kez gerçekleşebileceğini öngördü. Takviminize işaretleyin, gevşek bir şekilde.

Deniz buzu genişliğini ölçmek için bilim insanları, Dünya'nın doğal olarak yaydığı mikrodalga enerjisini algılayan pasif mikrodalga sensörlü uydulara güveniyor. Deniz buzu bu enerjinin açık sudan daha fazlasını yayar, bu yüzden mikrodalga görüntülerinde öne çıkar - ve mikrodalgalar bulutların içinden geçtiği için uydular hava koşullarından bağımsız olarak deniz buzunu düzenli olarak gözlemleyebilir. Kayıtlar 1978'de NASA'nın Nimbus-7'si ile başladı, ardından 1987'den itibaren Savunma Meteoroloji Uydu Programı (DMSP) uyduları ve 2002-2011 arasında NASA'nın Aqua uydusu geldi. 2025'ten itibaren bilim insanları Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı'nın GCOM-W uydusundan gözlemler kullanmaya başladı. Her görüntünün merkezindeki beyaz daire, uydu sensörlerinin tarihsel olarak kuzeyinde veri toplayamadığı 'kutup deliği'dir; deniz buzu tahminleri bu deliğin buzla kaplı olduğunu varsayar. NASA Earth Observatory görüntüleri, Ulusal Kar ve Buz Veri Merkezi'nden alınan verilerle Michala Garrison tarafından.