Industria de frumusețe din India a devenit favorita neașteptată a capitalului global, cu Estée Lauder, L'Oréal și Unilever scufundându-se toate în piscină. În martie, Estée Lauder a achiziționat integral Forest Essentials, un brand ayurvedic local, care a început într-un garaj la poalele Himalayei și acum valorează un miliard de dolari. L'Oréal a urmat în iunie cu o participație majoritară în Innovist, un brand digital de îngrijire personală. Unilever, nu mai prejos, a făcut cel puțin patru investiții în frumusețe prin brațul său de venture capital în ultimii doi ani.

Aceasta nu este doar vanitate corporativă - piața de frumusețe din India este în plin avânt, evaluată la 23 de miliarde de dolari (17,08 miliarde de lire sterline) în 2025 și proiectată să se dubleze aproape la 40 de miliarde de dolari până în 2030, crescând de două ori mai repede decât PIB-ul țării și piața de retail în general. Motivul? Banii. Venitul pe cap de locuitor al Indiei a depășit 2.000 de dolari în 2019, iar după cum orice economist vă va spune, acesta este pragul magic la care oamenii încep să cumpere lucruri de care nu au strict nevoie, cum ar fi săpunul de față elegant în locul săpunului universal.

Kushal Bhatnagar, partener la Redseer, explică cu o onestitate revigorantă: „Istoric, am cheltuit prea puțin pe frumusețe pentru că nu exista putere de cumpărare pentru altceva decât lucrurile de bază. Dar acum, odată cu puterea de cumpărare crescută, există și acces îmbunătățit, distribuție și educație despre produse. Internetul a spart aceste bariere.” Într-adevăr, comerțul electronic este de așteptat să conducă aproximativ 35% din cheltuielile totale pentru frumusețe până în 2030, față de doar 8% acum cinci ani.

Pandemia a dat, de asemenea, un impuls industriei. Vaishali Gupta, co-fondatoare a mărcii vegane de îngrijire a pielii Hyphen, alături de starul Bollywood Kriti Sanon, și fondatoare a mCaffeine (primul brand indian de îngrijire personală cu cofeină, pentru că de ce nu), spune că Covid a împins oamenii spre auto-îngrijire, iar penetrarea digitală s-a răspândit ca focul. „Dintr-o dată, consumatorii indieni au avut acces la educație despre frumusețe și îngrijirea pielii pe care nu au avut-o niciodată înainte - cum ar fi ce este trendy în Coreea sau Europa, sau ce pot face ingredientele specifice pentru strălucire sau controlul acneei”, a declarat ea pentru BBC. Brandurile ei au crescut cu 100% în ultimul an, și nu este singura - staruri Bollywood precum Deepika Padukone, Katrina Kaif și Shilpa Shetty au lansat toate linii de îngrijire a pielii.

Partea cu adevărat surprinzătoare? Generația Z conduce această tendință, cheltuind aproximativ dublu față de cât au cheltuit Millennials pe îngrijirea pielii și personală. Flipkart, cea mai mare platformă de comerț electronic din India (susținută de Walmart), raportează că 56% dintre cumpărătorii săi de frumusețe sunt din Generația Z, 70% descoperind produse prin intermediul rețelelor sociale. Două din trei căutări de frumusețe pe Flipkart provin din zone non-metropolitane, deci nu este doar un fenomen urban. Redseer prezice că Generația Z și Generația Alpha vor reprezenta 50% din cheltuielile pentru frumusețe până în 2030, față de 32% în 2024.

Priyanka Bhargav, care conduce strategia de brand la Flipkart, numește acest moment un punct de inflexiune: ceea ce era odată o „categorie aspirațională a devenit acum o expresie zilnică a auto-îngrijirii.” Și viitorul pare și mai sofisticat, cu branduri de nișă concentrându-se pe ingrediente specifice, produse susținute de dermatologi și nutriția pielii. Deși doar câteva branduri au crescut semnificativ până acum, Bhatnagar prezice că 10-15 companii de frumusețe vor depăși 200 de milioane de dolari în venituri în următorii trei până la cinci ani. „Și când se va întâmpla asta, ne așteptăm ca multe dintre ele să acceseze piețele publice, iar activitatea de IPO și fuziuni și achiziții să se intensifice cu adevărat în sector”, a spus el. Pentru că nimic nu spune auto-îngrijire ca un IPO.