Tradiția anuală a pădurilor Indoneziei care mocnesc ca un foc de tabără uitat a trimis din nou o ceață toxică peste Singapore și Malaysia, pentru că nimic nu spune „bun vecin” ca împărțirea bolilor respiratorii și a durerilor de cap. Incendiile din acest an din Kalimantan, Papua și Sumatra au fost deosebit de încăpățânate, datorită unui El Niño puternic care a transformat condițiile de secetă într-o cutie de amnar. În timp ce episoadele anterioare de ceață durau de obicei câteva zile, acesta s-a întins pe săptămâni, dându-le tuturor timp amplu să-și perfecționeze tusea.

Ceața a aprins și un alt tip de durere de cap: cele politice. Guvernele sunt prinse între cetățenii fed up și riscul de a înrăutăți relațiile cu Indonezia. „Oamenii sunt fed up, furioși și anxioși”, spune Eugene Tan, profesor asociat de drept la Singapore Management University. „Guvernele trebuie să le răspundă, altfel ceea ce este mai mult o problemă externă a devenit una internă cu mult spațiu de manevră pentru politizare.” Cu alte cuvinte, nimic ca un pic de smog transfrontalier pentru a face politica internă interesantă.

În Malaysia, localnicii au lansat un boicot al produselor indoneziene după ce deputatul Syed Saddiq a cerut sancțiuni împotriva companiilor legate de incendiile de vegetație și a spus că malaezienii ar trebui să „le trateze ca pe un paria în regiune”. Între timp, singaporezii - obișnuiți cu o eficiență fără cusur - murmură că guvernul a scăpat mingea. „Se pare că există opinia că guvernul a scăpat mingea în gestionarea ceții, având în vedere că se știa că fenomenul meteorologic El Niño va fi sever și că s-a dat o avertizare timpurie”, notează Tan. „Evident, singaporezii așteaptă ca guvernul să se ocupe decisiv de poluatori.”

Singapore a răspuns cu eficiența tipică: sute de adăposturi pentru ceață, măști pentru cei vulnerabili și investigații asupra a 10 companii înregistrate în Singapore potențial legate de incendii. Ministrul de externe Vivian Balakrishnan s-a întâlnit cu președintele indonezian Prabowo Subianto la Jakarta pentru conversații „sincere” și „oneste” care au produs „abordări constructive” - limbaj diplomatic pentru „am fost de acord să nu fim de acord, dar politicos”. Cele două țări au anunțat o echipă operativă comună pentru a aborda ceața, o aparentă détente după săptămâni de tensiuni mocnite.

Dar nu toată lumea a primit memo-ul. Un oficial indonezian de rang înalt a stârnit indignare susținând că incendiile de vegetație sunt în afara controlului uman și că oxigenul din Singapore și Malaysia „provine tot din pădurile noastre”. Ministrul senior al Singapore, K Shanmugam, a numit remarca „dezamăgitoare” și „nu corectă” - o mustrare rară din partea orașului-stat, care se mândrește cu priceperea diplomatică. „Ceața ne afectează grav sănătatea și este cu adevărat inacceptabilă”, a declarat Shanmugam reporterilor, adăugând că, deoarece ceața afectează cetățenii de ambele părți, nu ar trebui să existe „probleme bilaterale” în abordarea ei. „Publicul indonezian suferă de asemenea, și este în interesul Indoneziei la fel de mult ca al nostru să se ocupe de companiile care cauzează aceste probleme.”

La câteva zile după, Indonezia a anunțat că va reduce exporturile de gaze către Singapore, invocând nevoile energetice interne - o mișcare pe care mulți au văzut-o ca represalii. Reducerea se ridică la mai puțin de 2% din cererea totală zilnică a Singapore, așa că este cam la fel de amenințătoare ca o adiere blândă. Dar momentul a fost suspect, venind imediat după ce ministrul energiei al Indoneziei a avertizat că ar putea opri exporturile de gaze către țările care nu „respectă Indonezia”, iar Prabowo însuși a făcut referire la „țări care le place să insulte Indonezia” când a discutat despre incendiile de vegetație.

„Este un scenariu obosit de a folosi Singapore ca bau-bau, condus de sindromul ‘abang-adik’ [frate mare-frate mic]”, spune Tan, referindu-se la dinamica istorică în care Singapore este de așteptat să se supună vecinului său mai mare. „Liderii Singapore exprimând îngrijorări cu privire la ceață și la modul în care afectează oamenii din ambele țări au fost interpretate ca însemnând că Singapore a fost lipsit de respect față de vecinul său.”

Malaysia, între timp, a adoptat o abordare mai reținută. Ministrul de externe