După șapte ani și aproape 1 miliard de dolari, Smithsonianul a finalizat în sfârșit renovarea clădirii principale a Muzeului Național de Aer și Spațiu din Washington, DC - un proiect atât de amplu încât, se pare, a necesitat închiderea muzeului în etape, pentru că nimic nu spune „colecție aerospațială de talie mondială” precum un deceniu de garduri de construcție.

Pe 30 octombrie, muzeul a inaugurat ultima sa expoziție de zbor spațial care se deschide, „Acasă în spațiu”, o galerie dedicată stabilirii unei civilizații spațiale. Curatorul Jennifer Levasseur a ghidat un tur virtual, explicând că expoziția spune „povestea zborului spațial de lungă durată din ultimele decenii. În general, o numim «atingerea orbitei».” Deci, povestea oamenilor care trăiesc în spațiu - un lucru pe care îl facem de 25 de ani - are acum propria galerie. Mai bine mai târziu decât niciodată, presupunem.

„Este povestea pregătirii, povestea navetei spațiale”, a spus Levasseur. „Este ceea ce ne permite să ajungem într-un punct în care avem peste 25 de ani de experiență în zbor spațial de lungă durată, capacitatea oamenilor de a trăi în spațiu pe Stația Spațială Internațională (ISS), iar apoi duce povestea mai departe. Deci mijlocul poveștii noastre devine ISS, iar sfârșitul poveștii sunt următorii pași.” Următorii pași, probabil, fiind partea în care ne dăm seama cum să o facem fără să ne bazăm pe rachete rusești.

Galeria se alătură unei liste de alte expoziții noi: „Destinația Lună” (cum au intrat astronauții în spațiu și au aterizat pe Lună), „Kenneth C. Griffin Explorarea planetelor” (sonde robotice care explorează fiecare planetă din sistemul nostru solar), „RTX Sala Vieții în Era Spațială” (cum impactează tehnologia viața de zi cu zi) și „Viitoruri în spațiu” (ce urmează). „Acasă în spațiu” urmează temei similare „Dincolo de Pământ”, introducând vizitatorii în echipamentele și navele spațiale care au permis umanității să treacă de la vizitarea spațiului la a trăi acolo - pregătind viitorul apropiat pentru baze pe Lună și Marte, pentru că se pare că încă pretindem că asta se va întâmpla curând.

Piesa centrală a galeriei este o machetă suspendată a unui astronaut la capătul unui braț robotic, având ca fundal o pictură murală foto de dimensiuni reale a ISS. Astronautul este modelat după o persoană reală, deși Levasseur nu a vrut să spună cine. „Poartă un ecuson Expedition 60, așa că asta vă va da un indiciu”, a tachinat ea. Deci este cineva care a fost în Expedition 60. Asta restrânge la, oh, o mână de oameni. Mulțumim pentru indiciu.

Printre artefacte: un motor principal al navetei spațiale, Robonaut 1A (un robot umanoid prototip) și un costum spațial cu unitate de mobilitate extravehiculară (EMU). „Este al naibii de special”, a spus Levasseur despre EMU. „Din câte știu, acesta este primul și posibil singurul display public al unui set complet de echipament EMU care a zburat în lume. Știu că NASA are unul în biroul său EVA, dar nu este expus publicului.” Deci Smithsonianul are singurul pe care îl poți vedea de fapt. Ia asta, birou EVA al NASA.

Spre deosebire de costumele din epoca Apollo croite pentru fiecare astronaut, EMU a fost proiectat pentru reutilizare - componentele pot fi schimbate pentru a se potrivi diferitelor dimensiuni. Introdus în timpul programului timpuriu al navetei, aceleași costume sunt încă folosite pe ISS pentru plimbările spațiale americane. Exemplarul muzeului nu are un sistem portabil de susținere a vieții (PLSS) funcțional, pentru că toate rucsacurile sunt încă necesare pentru plimbările spațiale reale. Deci costumul expus are doar o carcasă PLSS. O umbră a ceea ce a fost, literalmente.

Galeria prezintă, de asemenea, costumele de zbor ale lui Guy Bluford și Sally Ride - ținutele „cu mâneci” purtate de primul afro-american și, respectiv, prima femeie americană în spațiu. Costumul lui Ride nu are în mod evident jacheta, o schimbare tardivă a planului. „Ni s-a dat un desen cu acesta, o machetă 3D a vitrinei sale, iar designerii noștri l-au pus astfel fără jachetă”, a declarat Levasseur pentru collectSPACE. „Și ne-am gândit: «Hei, acesta este de fapt un contrast destul de frumos. Să lăsăm jacheta deoparte.»” Deci jacheta este în altă parte, probabil într-un sertar etichetat „contrast frumos”.

Galeria include, de asemenea, re