Smithsonian gibt 1 Milliarde Dollar aus, um zu bestätigen, dass der Weltraum tatsächlich ein Ort ist, an dem Menschen jetzt leben

Nach sieben Jahren und fast 1 Milliarde Dollar hat das Smithsonian endlich die Renovierung des Flaggschiffgebäudes des National Air and Space Museum in Washington, DC, abgeschlossen – ein Projekt, das so umfangreich war, dass das Museum offenbar in Phasen geschlossen werden musste, denn nichts sagt „weltklasse Luft- und Raumfahrtsammlung“ wie ein Jahrzehnt Baustellenabsperrung.

Am 30. Oktober debütierte das Museum seine zuletzt eröffnete Raumfahrtausstellung „At Home in Space“, eine Galerie, die der Etablierung einer raumfahrenden Zivilisation gewidmet ist. Kuratorin Jennifer Levasseur führte durch eine virtuelle Tour und erklärte, die Ausstellung erzähle „die Geschichte der Langzeitraumfahrt der letzten Jahrzehnte. Wir nennen es im Allgemeinen ‚den Orbit erreichen‘.“ Also die Geschichte der Menschen im Weltraum – etwas, das wir seit 25 Jahren tun – hat jetzt ihre eigene Galerie. Besser spät als nie, nimmt man an.

„Es ist die Vorbereitungsgeschichte, die Space-Shuttle-Geschichte“, sagte Levasseur. „Es ist das, was uns an einen Punkt bringt, an dem wir über 25 Jahre Erfahrung mit Langzeitraumfahrt verfügen, die Fähigkeit für Menschen, auf der Internationalen Raumstation (ISS) im Weltraum zu leben, und dann trägt es diese Geschichte weiter. So wird die Mitte unserer Geschichte dann die ISS, und das Ende der Geschichte sind die nächsten Schritte.“ Die nächsten Schritte sind vermutlich der Teil, in dem wir herausfinden, wie wir es ohne russische Raketen schaffen.

Die Galerie gesellt sich zu einer Reihe anderer neuer Ausstellungen: „Destination Moon“ (wie Astronauten erstmals in den Weltraum gelangten und auf dem Mond landeten), „Kenneth C. Griffin Exploring the Planets“ (robotische Sonden, die jeden Planeten unseres Sonnensystems erkunden), „RTX Living in the Space Age Hall“ (wie Technologie den Alltag beeinflusst) und „Futures in Space“ (was als Nächstes kommt). „At Home in Space“ folgt auf die ähnlich thematisierte „Moving Beyond Earth“ und taucht die Gäste in die Ausrüstung und Raumschiffe ein, die es der Menschheit ermöglichten, vom Besuch des Weltraums zum Leben dort überzugehen – und bereitet die nahe Zukunft für Basen auf Mond und Mars vor, weil wir offenbar immer noch so tun, als stünde das kurz bevor.

Das Herzstück der Galerie ist ein über Kopf angebrachtes Modell eines Astronauten am Ende eines Roboterarms, vor einem lebensgroßen Fotomural der ISS. Der Astronaut ist einer realen Person nachempfunden, doch Levasseur wollte nicht sagen, wem. „Er trägt einen Expedition-60-Patch, das gibt Ihnen einen kleinen Hinweis“, neckte sie. Es ist also jemand, der bei Expedition 60 dabei war. Das grenzt es auf, na ja, eine Handvoll Leute ein. Danke für den Hinweis.

Zu den Artefakten gehören: ein Space-Shuttle-Haupttriebwerk, Robonaut 1A (ein humanoider Roboterprototyp) und ein Raumanzug vom Typ Extravehicular Mobility Unit (EMU). „Das ist verdammt besonders“, sagte Levasseur über den EMU. „Soweit ich weiß, ist dies die erste und möglicherweise einzige öffentliche Ausstellung eines vollständig geflogenen EMU-Sets weltweit. Ich weiß, die NASA hat eines in ihrem EVA-Büro, aber es ist nicht öffentlich ausgestellt.“ Das Smithsonian hat also das einzige, das man tatsächlich sehen kann. Pech gehabt, NASA-EVA-Büro.

Anders als die auf jeden Astronauten maßgeschneiderten Anzüge der Apollo-Ära war der EMU für die Wiederverwendung konzipiert – Komponenten können ausgetauscht werden, um verschiedene Größen anzupassen. Eingeführt während des frühen Shuttle-Programms, werden dieselben Anzüge noch heute auf der ISS für US-Weltraumspaziergänge verwendet. Dem Exemplar des Museums fehlt ein funktionierendes tragbares Lebenserhaltungssystem (PLSS), weil alle Rucksäcke noch für tatsächliche Weltraumspaziergänge benötigt werden. Der ausgestellte Anzug hat also nur eine PLSS-Hülle. Buchstäblich nur noch ein Abglanz seiner selbst.

Die Galerie zeigt auch die In-Flight-Anzüge von Guy Bluford und Sally Ride – die „Hemdsärmel“-Outfits, die vom ersten Afroamerikaner bzw. der ersten US-Amerikanerin im Weltraum getragen wurden. Rides Anzug fehlt auffällig die Jacke, eine späte Änderung des Plans. „Wir bekamen eine Zeichnung davon, ein 3D-Modell ihrer Vitrine, und unsere Designer stellten sie dann so ohne Jacke auf“, sagte Levasseur gegenüber collectSPACE. „Und wir dachten: ‚Hey, das ist eigentlich ein ganz netter Kontrast. Lassen wir die Jacke weg.‘“ Die Jacke ist also woanders, vermutlich in einer Schublade mit der Aufschrift „netter Kontrast“.

Die Galerie umfasst auch re