Efter sju år och nästan 1 miljard dollar har Smithsonian äntligen avslutat renoveringen av National Air and Space Museums huvudbyggnad i Washington, DC – ett projekt så omfattande att museet tydligen måste stängas i etapper, för inget säger "förstklassig rymdsamling" som ett decennium av byggstaket.

Den 30 oktober invigde museet sin sista rymdflygningsutställning, "At Home in Space", ett galleri tillägnat etablerandet av en rymdfarande civilisation. Kurator Jennifer Levasseur ledde en virtuell rundtur och förklarade att utställningen berättar "historien om långvarig rymdflygning under de senaste decennierna. Vi kallar det vanligtvis 'att nå omloppsbana'." Så historien om människor som bor i rymden – något vi har gjort i 25 år – har nu ett eget galleri. Bättre sent än aldrig, antar man.

"Det är förberedelsehistorien, rymdfärjehistorien", sa Levasseur. "Det är det som gör att vi kan hamna i en situation där vi har 25-plus års erfarenhet av långvarig rymdflygning, förmågan för människor att leva i rymden på Internationella rymdstationen (ISS), och sedan för den historien vidare. Så mitten av vår berättelse blir ISS, och slutet av berättelsen är nästa steg." Nästa steg är förmodligen den del där vi listar ut hur vi gör det utan att förlita oss på ryska raketer.

Galleriet ansluter till en lista av andra nya utställningar: "Destination Moon" (hur astronauter först kom ut i rymden och landade på månen), "Kenneth C. Griffin Exploring the Planets" (robotiska sonder som utforskar varje planet i vårt solsystem), "RTX Living in the Space Age Hall" (hur teknik påverkar vardagen) och "Futures in Space" (vad som kommer härnäst). "At Home in Space" följer den liknande temautställningen "Moving Beyond Earth" och fördjupar gästerna i utrustningen och rymdfarkosterna som gjorde det möjligt för mänskligheten att gå från att besöka rymden till att bo där – och förbereder för den nära framtiden med baser på månen och Mars, för tydligen låtsas vi fortfarande att det kommer att hända snart.

Galleriet mittpunkt är en upphängd modell av en astronaut i änden av en robotarm, mot en fotomural av ISS i full storlek. Astronauten är modellerad efter en verklig person, men Levasseur ville inte säga vem. "De bär ett Expedition 60-märke, så det ger dig en liten ledtråd", retades hon. Så det är någon som var med på Expedition 60. Det begränsar det till, ja, en handfull personer. Tack för tipset.

Bland föremålen: en huvudmotor från rymdfärjan, Robonaut 1A (en prototyp till humanoid robot) och en rymddräkt av typen extravehicular mobility unit (EMU). "Det är ganska jäkla speciellt", sa Levasseur om EMU:n. "Det här är så vitt jag vet den första och potentiellt enda offentliga visningen av en fullt flugen uppsättning EMU-utrustning i världen. Jag vet att NASA har en i sitt EVA-kontor, men den är inte offentligt utställd." Så Smithsonian har den enda du faktiskt kan se. Ta den, NASAs EVA-kontor.

Till skillnad från Apollodräkterna som skräddarsyddes för varje astronaut, designades EMU:n för återanvändning – komponenter kan bytas ut för att passa olika storlekar. Samma dräkter introducerades under det tidiga rymdfärjeprogrammet och används fortfarande på ISS för amerikanska rymdpromenader. Museets exemplar saknar ett fungerande bärbart livsuppehållande system (PLSS), eftersom alla ryggsäckar fortfarande behövs för faktiska rymdpromenader. Så dräkten på display har bara ett PLSS-skal. Ett skal av sitt forna jag, bokstavligen.

Galleriet visar också Guy Blufords och Sally Rides flygdräkter – de "skjortärmade" outfits som bars av den första afroamerikanen respektive den första amerikanska kvinnan i rymden. Rides dräkt saknar märkbart sin jacka, en sen ändring av planen. "Vi fick en ritning av detta, en 3D-modell av dess monter, och våra designers satte den sedan så här utan jackan", sa Levasseur till collectSPACE. "Och vi tänkte: 'Hej, det är faktiskt en ganska trevlig kontrast. Låt jackan vara utanför.'" Så jackan är någon annanstans, förmodligen i en låda märkt "trevlig kontrast".

Galleriet innehåller också re