Après sept ans et près d'un milliard de dollars, le Smithsonian a enfin terminé la rénovation du bâtiment principal du National Air and Space Museum à Washington, DC - un projet si vaste qu'il a apparemment nécessité la fermeture du musée par phases, parce que rien ne dit « collection aérospatiale de classe mondiale » comme une décennie de clôtures de chantier.\n\nLe 30 octobre, le musée a dévoilé sa dernière exposition spatiale à ouvrir, « At Home in Space », une galerie consacrée à l'établissement d'une civilisation spatiale. La conservatrice Jennifer Levasseur a guidé une visite virtuelle, expliquant que l'exposition raconte « l'histoire du vol spatial de longue durée au cours des dernières décennies. Nous appelons généralement cela "atteindre l'orbite". » Donc, l'histoire des humains vivant dans l'espace - une chose que nous faisons depuis 25 ans - a maintenant sa propre galerie. Mieux vaut tard que jamais, suppose-t-on.\n\n« C'est l'histoire de la préparation, l'histoire de la navette spatiale », a déclaré Levasseur. « C'est ce qui nous permet d'arriver à un point où nous avons plus de 25 ans d'expérience de vol spatial de longue durée, la capacité pour les humains de vivre dans l'espace sur la Station spatiale internationale (ISS), et ensuite cela porte cette histoire plus loin. Donc le milieu de notre histoire devient alors l'ISS, et la fin de l'histoire sont les prochaines étapes. » Les prochaines étapes, vraisemblablement, étant la partie où nous comprenons comment le faire sans dépendre des fusées russes.\n\nLa galerie rejoint une liste d'autres nouvelles expositions : « Destination Moon » (comment les astronautes sont entrés dans l'espace et ont atterri sur la Lune), « Kenneth C. Griffin Exploring the Planets » (des sondes robotiques explorant chaque planète de notre système solaire), « RTX Living in the Space Age Hall » (comment la technologie impacte la vie quotidienne), et « Futures in Space » (ce qui vient ensuite). « At Home in Space » suit le thème similaire de « Moving Beyond Earth », immergeant les visiteurs dans l'équipement et les engins spatiaux qui ont permis à l'humanité de passer de la visite de l'espace à y vivre - préparant le futur proche pour des bases sur la Lune et Mars, parce qu'apparemment nous prétendons encore que cela arrivera bientôt.\n\nLa pièce maîtresse de la galerie est une maquette suspendue d'un astronaute au bout d'un bras robotique, se détachant sur une photo murale grandeur nature de l'ISS. L'astronaute est modelé d'après une personne réelle, bien que Levasseur n'ait pas voulu dire qui. « Ils portent un écusson de l'Expédition 60, donc cela vous donnera un petit indice », a-t-elle taquiné. C'est donc quelqu'un qui était dans l'Expédition 60. Cela réduit à, oh, une poignée de personnes. Merci pour l'indice.\n\nParmi les artefacts : un moteur principal de navette spatiale, Robonaut 1A (un prototype de robot humanoïde), et une combinaison spatiale EMU (extravehicular mobility unit). « C'est sacrément spécial », a déclaré Levasseur à propos de l'EMU. « Pour autant que je sache, c'est la première et potentiellement la seule exposition publique d'un ensemble complet d'équipement EMU ayant volé dans le monde. Je sais que la NASA en a un dans son bureau EVA, mais il n'est pas exposé au public. » Donc le Smithsonian a le seul que vous pouvez réellement voir. Prends ça, bureau EVA de la NASA.\n\nContrairement aux combinaisons de l'ère Apollo adaptées à chaque astronaute, l'EMU a été conçue pour être réutilisée - les composants peuvent être échangés pour s'adapter à différentes tailles. Introduites au début du programme de la navette, les mêmes combinaisons sont encore utilisées sur l'ISS pour les sorties spatiales américaines. L'exemple du musée manque d'un système de support de vie portable (PLSS) fonctionnel, car tous les sacs à dos sont encore nécessaires pour les sorties spatiales réelles. Donc la combinaison exposée n'a qu'une coque de PLSS. Une coque de son ancien moi, littéralement.\n\nLa galerie présente également les combinaisons en vol de Guy Bluford et Sally Ride - les tenues « en manches de chemise » portées respectivement par le premier Afro-Américain et la première femme américaine dans l'espace. La combinaison de Ride est notablement dépourvue de sa veste, un changement tardif au plan. « On nous a donné un dessin de ceci, une maquette 3D de sa vitrine, et nos designers l'ont ensuite placée de cette façon sans la veste », a déclaré Levasseur à collectSPACE. « Et nous avons pensé : "Hé, c'est en fait un contraste plutôt sympa. Gardons la veste de côté." » Donc la veste est ailleurs, vraisemblablement dans un tiroir étiqueté « contraste sympa ».\n\nLa galerie comprend également re