Po siedmiu latach i prawie 1 miliardzie dolarów Smithsonian w końcu zakończył remont głównego budynku Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmonautyki w Waszyngtonie – projekt tak rozległy, że najwyraźniej wymagał zamknięcia muzeum w etapach, bo nic tak nie mówi "światowej klasy kolekcja lotnicza" jak dekada ogrodzenia budowlanego.

30 października muzeum zaprezentowało swoją ostatnią otwartą wystawę lotów kosmicznych, "At Home in Space", galerię poświęconą ustanowieniu cywilizacji kosmicznej. Kuratorka Jennifer Levasseur poprowadziła wirtualną wycieczkę, wyjaśniając, że ekspozycja opowiada "historię długotrwałych lotów kosmicznych w ostatnich dziesięcioleciach. Zwykle nazywamy to 'osiągnięciem orbity'." Więc historia ludzi żyjących w kosmosie – co robimy od 25 lat – ma teraz własną galerię. Lepiej późno niż wcale, jak sądzę.

"To historia przygotowań, historia promu kosmicznego" – powiedziała Levasseur. "To, co pozwala nam dojść do miejsca, w którym mamy ponad 25 lat doświadczenia w długotrwałych lotach kosmicznych, zdolność ludzi do życia w kosmosie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), a potem ta historia jest kontynuowana. Tak więc środek naszej opowieści staje się ISS, a koniec historii to kolejne kroki." Kolejne kroki, przypuszczalnie, to część, w której wymyślamy, jak to robić bez polegania na rosyjskich rakietach.

Galeria dołącza do listy innych nowych wystaw: "Destination Moon" (jak astronauci po raz pierwszy weszli w kosmos i wylądowali na Księżycu), "Kenneth C. Griffin Exploring the Planets" (roboty sondy badające każdą planetę w naszym układzie słonecznym), "RTX Living in the Space Age Hall" (jak technologia wpływa na codzienne życie) i "Futures in Space" (co dalej). "At Home in Space" podąża za podobnie tematyczną "Moving Beyond Earth", zanurzając gości w sprzęcie i statkach kosmicznych, które umożliwiły ludzkości przejście od odwiedzania kosmosu do życia w nim – przygotowując grunt pod bazy na Księżycu i Marsie, bo najwyraźniej wciąż udajemy, że to nastąpi wkrótce.

Centralnym elementem galerii jest zawieszony model astronauty na końcu ramienia robotycznego, na tle pełnowymiarowego fotomuralu ISS. Astronauta jest wzorowany na prawdziwej osobie, choć Levasseur nie chciała powiedzieć na kim. "Ma naszywkę Ekspedycji 60, więc to da wam małą wskazówkę" – droczyła się. Więc to ktoś, kto był w Ekspedycji 60. To zawęża do, och, garstki osób. Dzięki za podpowiedź.

Wśród artefaktów: główny silnik promu kosmicznego, Robonaut 1A (prototyp humanoidalnego robota) i skafander EMU (extravehicular mobility unit). "To cholernie wyjątkowe" – powiedziała Levasseur o EMU. "O ile wiem, to pierwsza i potencjalnie jedyna publiczna prezentacja pełnego zestawu sprzętu EMU, który odbył lot, na świecie. Wiem, że NASA ma jeden w swoim biurze EVA, ale nie jest on publicznie wystawiony." Więc Smithsonian ma jedyny, który można faktycznie zobaczyć. Masz to, biuro EVA NASA.

W przeciwieństwie do skafandrów z ery Apollo szytych na miarę każdego astronauty, EMU został zaprojektowany do ponownego użycia – komponenty można wymieniać, aby dopasować różne rozmiary. Wprowadzone podczas wczesnego programu promu, te same skafandry są nadal używane na ISS podczas amerykańskich spacerów kosmicznych. Egzemplarz muzeum nie ma działającego przenośnego systemu podtrzymywania życia (PLSS), ponieważ wszystkie plecaki są nadal potrzebne do rzeczywistych spacerów kosmicznych. Więc skafander na wystawie ma tylko skorupę PLSS. Dosłownie skorupę swojego former self.

Galeria zawiera również kombinezony lotnicze Guya Bluforda i Sally Ride – "shirt-sleeve" stroje noszone odpowiednio przez pierwszego Afroamerykanina i pierwszą Amerykankę w kosmosie. Kombinezon Ride jest zauważalnie pozbawiony kurtki, co było późną zmianą planu. "Otrzymaliśmy rysunek tego, makietę 3D jego gabloty, a nasi projektanci umieścili go w ten sposób bez kurtki" – powiedziała Levasseur dla collectSPACE. "I pomyśleliśmy: 'Hej, to właściwie całkiem miły kontrast. Zostawmy kurtkę poza.'" Więc kurtka jest gdzie indziej, przypuszczalnie w szufladzie z etykietą "miły kontrast".

Galeria zawiera również re