7年と約10億ドルをかけて、スミソニアンはワシントンD.C.にある国立航空宇宙博物館の本館の改修をようやく終えた。このプロジェクトはあまりに大規模で、どうやら博物館を段階的に閉館する必要があったらしい。なぜなら、「世界クラスの航空宇宙コレクション」と言えば、10年間の工事フェンスほどふさわしいものはないからだ。

10月30日、博物館は最後にオープンする宇宙飛行展示「At Home in Space」をデビューさせた。これは宇宙飛行文明の確立に捧げるギャラリーだ。キュレーターのジェニファー・ルヴァスールがバーチャルツアーを案内し、この展示が「過去数十年の長期宇宙飛行の物語」を伝えると説明した。「私たちは通常、それを『軌道に到達する』と呼びます」。つまり、人類が宇宙に住むという物語——25年間もやってきたこと——が、今や独自のギャラリーを持ったわけだ。遅れてもやらないよりはまし、と思うしかない。

「これは準備の物語、スペースシャトルの物語です」とルヴァスールは言う。「これは、私たちが25年以上の長期宇宙飛行経験を持ち、国際宇宙ステーション（ISS）で人類が宇宙に住む能力を持つに至るまでの物語であり、そしてその物語を未来へと引き継ぎます。つまり、物語の真ん中がISSになり、物語の終わりが次のステップです」。次のステップとは、おそらくロシアのロケットに頼らずにそれを実現する方法を考える部分だろう。

このギャラリーは、他の新しい展示のラインナップに加わる：「Destination Moon」（宇宙飛行士が最初に宇宙へ入り、月に着陸した方法）、「Kenneth C. Griffin Exploring the Planets」（太陽系のすべての惑星を探査するロボット探査機）、「RTX Living in the Space Age Hall」（技術が日常生活に与える影響）、そして「Futures in Space」（次は何か）。「At Home in Space」は、同様のテーマを持つ「Moving Beyond Earth」に続き、人類が宇宙を訪れることからそこに住むことへと移行するのを可能にした機器や宇宙船にゲストを没入させる——月や火星の基地の近い未来を設定する。なぜなら、どうやら私たちはまだそれが近いうちに実現すると装っているらしいからだ。

ギャラリーの目玉は、ロボットアームの先端にいる宇宙飛行士の頭上モックアップで、ISSの実物大写真壁画を背景にしている。宇宙飛行士は実在の人物をモデルにしているが、ルヴァスールは誰とは言わなかった。「彼らはエクスペディション60のパッチを着けているので、それが少しヒントになるでしょう」と彼女はからかった。つまり、エクスペディション60に参加した誰かだ。それで、ああ、ほんの一握りの人に絞られる。ヒントをありがとう。

遺物の中には、スペースシャトルのメインエンジン、ロボノート1A（ヒューマノイドロボットのプロトタイプ）、そして船外活動用移動ユニット（EMU）宇宙服がある。「これはかなり特別なものです」とルヴァスールはEMUについて語った。「私の知る限り、これは世界で初めて、そしておそらく唯一の、完全に飛行したEMU機器一式の一般公開展示です。NASAはEVAオフィスに1つ持っていることは知っていますが、一般公開はされていません」。つまり、スミソニアンは実際に見ることができる唯一のものを持っている。NASAのEVAオフィス、ざまあみろ。

アポロ時代の宇宙服が各宇宙飛行士に合わせて仕立てられたのとは異なり、EMUは再利用のために設計された——コンポーネントを交換して異なるサイズに合わせることができる。初期のシャトル計画で導入され、同じスーツが今でもISSでの米国の船外活動に使用されている。博物館の展示品には機能する携帯用生命維持システム（PLSS）がない。なぜなら、すべてのバックパックは実際の船外活動にまだ必要だからだ。つまり、展示されているスーツにはPLSSのシェルしかない。文字通り、かつての自分の殻だ。

ギャラリーにはまた、ガイ・ブルフォードとサリー・ライドの飛行服——それぞれアフリカ系アメリカ人として初めて、そして米国人女性として初めて宇宙を飛んだ人物が着た「シャツスリーブ」の衣装——も展示されている。ライドのスーツはジャケットが明らかに欠けている。これは計画の後期の変更だ。「これの図面、展示ケースの3Dモックアップが与えられ、デザイナーがジャケットなしでこのように配置しました」とルヴァスールはcollectSPACEに語った。「そして私たちは思いました、『おい、これは実際にちょっとした良いコントラストだ。ジャケットは外しておこう』と」。つまり、ジャケットはどこか別の場所に、おそらく「良いコントラスト」とラベルされた引き出しの中にあるのだろう。

ギャラリーにはまた、再