インドネシアの森林が忘れられたキャンプファイヤーのようにくすぶり続ける毎年恒例の伝統が、再び有毒なヘイズをシンガポールとマレーシアに漂わせている。呼吸器疾患と頭痛を共有することほど「良き隣人」を象徴するものはないからだ。今年のカリマンタン、パプア、スマトラでの火災は、強いエルニーニョ現象が干ばつ条件を火薬庫に変えたおかげで、特に手ごわいものとなった。過去のヘイズ発生は通常数日で収まったが、今回は数週間に及んだため、誰もが咳を完璧にする十分な時間を得た。

ヘイズは別の種類の頭痛も引き起こしている。政治的な頭痛だ。政府はうんざりした市民とインドネシアとの関係悪化のリスクの間で板挟みになっている。「人々はうんざりし、怒り、不安を感じている」とシンガポール経営大学の法学准教授ユージン・タンは言う。「政府は彼らに応答しなければならない。さもなければ、もともと外部の問題であったものが、政治化の余地を大いに持つ内部問題になってしまう」。つまり、国境を越えたスモッグほど国内政治を面白くするものはないということだ。

マレーシアでは、議員のサイド・サディクが森林火災に関連する企業への制裁を呼びかけ、マレーシア人は「地域のアウトキャストとして扱うべきだ」と述べた後、地元住民がインドネシア製品のボイコットを開始した。一方、シンガポール人は、シームレスな効率性に慣れているため、政府がボールを落としたと不満を漏らしている。「エルニーニョ気象現象が深刻になることが知られており、早期警告が出されていたことを考えると、政府がヘイズへの対応でボールを落としたという見方があるようだ」とタンは指摘する。「明らかに、シンガポール人は政府が汚染者に断固として対処することを期待している」。

シンガポールは典型的な効率性で対応した。数百のヘイズシェルター、脆弱な人々へのマスク、そして火災に関連する可能性のあるシンガポール登録企業10社への調査だ。外相のヴィヴィアン・バラクリシュナンはジャカルタでインドネシアのプラボウォ・スビアント大統領と会談し、「正直」で「誠実」な会話を行い、「建設的なアプローチ」を生み出した。これは「我々は意見を異にするが、礼儀正しくそうすることに同意した」という外交用語である。両国はヘイズに対処する合同タスクフォースを発表し、数週間のくすぶる緊張の後の見かけ上のデタントとなった。

しかし、誰もがその通達を受け取ったわけではない。あるインドネシア高官は、森林火災は人間の制御を超えており、シンガポールとマレーシアの酸素は「我々の森林からも来ている」と主張して波紋を広げた。シンガポールの上級大臣K・シャンムガムは、その発言を「失望させられる」「正しくない」と評した。外交手腕を誇る都市国家からの珍しい非難である。「ヘイズは私たちの健康に深刻な影響を与えており、本当に受け入れられない」とシャンムガムは記者団に語り、ヘイズは双方の市民に影響を与えるため、対処において「二国間問題」はあるべきではないと付け加えた。「インドネシア国民も苦しんでおり、これらの問題を引き起こしている企業に対処することは、私たちと同じくらいインドネシアの利益にもなる」。

数日後、インドネシアは国内のエネルギー需要を理由にシンガポールへのガス輸出を削減すると発表した。多くの人がこれを報復と見た。削減量はシンガポールの1日当たり総需要の2%未満であるため、そよ風のように脅威的である。しかしタイミングは疑わしかった。インドネシアのエネルギー大臣が「インドネシアを尊重しない」国々へのガス輸出を停止できると警告した直後であり、プラボウォ自身も森林火災について議論する際に「インドネシアを侮辱するのが好きな国々」に言及していたからだ。

「これはシンガポールをブギーマンとして利用する古臭い手口であり、『アバン・アディク』（兄と弟）症候群に driven されている」とタンは言う。これはシンガポールがより大きな隣国に従うことを期待される歴史的力学を指す。「ヘイズとそれが両国民に与える影響について懸念を表明するシンガポール指導者は、シンガポールが隣国を軽視していると解釈されてきた」。

一方、マレーシアはより控えめなアプローチを取っている。外