Noul CEO al Apple, John Ternus, se pare că împinge ambițiile companiei în domeniul roboților de uz casnic, iar primul produs care ar putea debuta ar fi un robot de casă conceput să hoinărească autonom prin încăperi, să suporte apeluri FaceTime și să aprindă luminile ori de câte ori intră cineva în cameră. Pentru că nimic nu spune „inovație premium” ca un dispozitiv de 1.000 de dolari care face ceea ce un senzor de mișcare de 20 de dolari și telefonul tău existent deja rezolvă.

Robotul de casă bazat pe AI, cu numele de cod J595, ar putea fi botezat HomeView Ultra pentru a se alinia cu noul display inteligent staționar HomeView al Apple, potrivit unor persoane care au lucrat la proiecte și au vorbit pentru The Information. Compania ar viza lansarea produsului robotic cu un preț posibil de 1.000 de dolari sau mai mult până în 2027, deși întârzierile de dezvoltare ar putea împinge lansarea spre 2028. Așadar, ai între unu și doi ani la dispoziție să începi să economisești pentru un robot care te va urmări prin casă în timp ce tu vorbești video.

Primele prototipuri ale robotului de casă au apărut în 2018 și au primit aprobarea fostului CEO Apple, Tim Cook, pentru continuarea proiectului. The Information descrie inginerii Apple ca încercând să ofere robotului mai multe capabilități dincolo de a fi o „modalitate fancy de a face apeluri FaceTime” pentru a justifica un preț ridicat, chiar dacă echipa a petrecut ani de zile rafinând software-ul și încorporând mai multe tehnologii AI. Exact așa – încă lucrează la a-l face mai mult decât un telefon video foarte scump pe roți.

Totuși, puținele funcții raportate ale robotului par dezamăgitoare până acum în comparație cu dispozitivele și sistemele smart home existente, sau chiar cu un aspirator robot obișnuit, cu un caz de utilizare mai clar pentru gospodării. Există o piață pentru un dispozitiv smart home care costă peste 1.000 de dolari, se mișcă prin casă găzduind apeluri FaceTime, gestionează automat luminile din cameră și, ocazional, poruncește pisicii familiei să coboare de pe masa din sufragerie? Nu putem decât presupune că pisica va fi neimpresionată.

Una dintre sursele The Information a descris, de asemenea, Apple ca având o echipă foarte mică de aproximativ 10 „roboțiști adevărați”, cu mulți membri ai echipei inițiale de inginerie plecați de-a lungul anilor. Partea de software se laudă cu o echipă semnificativ mai mare, de aproximativ 300 de persoane. Deci, aproximativ 30 de ingineri software pentru fiecare robotician hardware – un raport care sugerează că robotul ar putea fi mai bun la a vorbi despre mișcare decât la a se mișca efectiv.

Cu toate acestea, Ternus a susținut acest robot de casă, precum și un proiect separat Apple axat pe dezvoltarea de roboți pentru sarcini casnice precum plierea hainelor, potrivit The Information. Acesta din urmă ar presupune, probabil, brațe robotice și manipulatori, deși nu este clar dacă asta înseamnă că Apple are ambiții de a dezvolta un robot umanoid de uz general pentru casă, precum startup-urile de robotică 1X și Figure AI. Plierea hainelor este, desigur, Sfântul Graal al roboticii domestice – și, de asemenea, treaba casnică care te face cel mai probabil să te întrebi de ce ai cheltuit 1.000 de dolari pe un robot care încă nu o poate face.

Din punct de vedere tehnic și de siguranță, concentrarea inițială a Apple pe un robot de casă cu scop limitat are mult mai mult sens acum decât orice încercare de a dezvolta un robot autonom de uz general care ar putea prezenta riscuri mai mari atunci când operează în apropierea oamenilor. Întrebarea este dacă Apple poate găsi suficienți clienți dispuși să plătească oricât cere pentru un robot de casă cu scop limitat. Având în vedere că Apple a vândut cu succes monitoare de 1.000 de dolari și roți de 700 de dolari, răspunsul este probabil da – dar este încă o întrebare care merită pusă.