Nowy CEO Apple, John Ternus, rzekomo popycha ambicje firmy w zakresie robotyki domowej, a pierwszym produktem, który może zadebiutować, jest robot domowy zaprojektowany do autonomicznego krążenia po domu, obsługi połączeń FaceTime i włączania świateł, gdy tylko ktoś wejdzie do pokoju. Bo nic nie mówi "premium innowacja" jak urządzenie za 1000 dolarów, które robi to, co czujnik ruchu za 20 dolarów i twój istniejący telefon już ogarniają.

Robot domowy napędzany AI, o kryptonimie J595, może nosić nazwę HomeView Ultra, aby pasować do nowego stacjonarnego inteligentnego wyświetlacza Apple HomeView, według osób pracujących przy projektach, które rozmawiały z The Information. Firma rzekomo celuje w premierę produktu robotycznego z możliwą ceną 1000 dolarów lub więcej do 2027 roku, choć opóźnienia w rozwoju mogą przesunąć to na 2028. Masz więc od roku do dwóch lat, aby zacząć oszczędzać na robota, który będzie cię śledził podczas wideorozmów.

Najwcześniejsze prototypy robota domowego pojawiły się po raz pierwszy w 2018 roku i otrzymały zgodę byłego CEO Apple, Tima Cooka, na kontynuację projektu. The Information opisuje inżynierów Apple jako próbujących dać robotowi więcej możliwości poza byciem "wymyślnym sposobem na wykonywanie połączeń FaceTime", aby uzasadnić wysoką cenę, nawet gdy zespół spędził lata na udoskonalaniu oprogramowania i włączaniu większej liczby technologii AI. Zgadza się - wciąż pracują nad tym, by był czymś więcej niż bardzo drogim wideotelefonem na kółkach.

Jednak nieliczne zgłoszone funkcje robota wydają się jak dotąd rozczarowujące w porównaniu z istniejącymi urządzeniami i systemami inteligentnego domu, a nawet ze zwykłym robotem odkurzającym o jaśniejszym zastosowaniu w gospodarstwach domowych. Czy istnieje rynek na urządzenie inteligentnego domu kosztujące ponad 1000 dolarów, które porusza się, obsługując połączenia FaceTime, automatycznie zarządzając światłami w pokoju i od czasu do czasu nakazując kotu rodzinnemu zejść ze stołu jadalnego? Można tylko przypuszczać, że kot nie będzie pod wrażeniem.

Jedno ze źródeł The Information opisało również Apple jako mające bardzo mały zespół około 10 "prawdziwych robotyków", przy czym wielu członków początkowego zespołu inżynieryjnego odeszło na przestrzeni lat. Strona oprogramowania może pochwalić się znacznie większym zespołem około 300 osób. Więc roughly 30 inżynierów oprogramowania na każdego robotyka sprzętowego - proporcja sugerująca, że robot może być lepszy w mówieniu o poruszaniu się niż w rzeczywistym poruszaniu.

Niemniej Ternus popiera ten robot domowy, a także osobny projekt Apple skupiony na opracowywaniu robotów do zadań domowych, takich jak składanie ubrań, według The Information. Ten ostatni przypuszczalnie wymagałby ramion robotycznych i manipulatorów, choć nie jest jasne, czy oznacza to, że Apple ma ambicje opracowania uniwersalnego humanoidalnego robota do użytku domowego, jak startupy robotyczne 1X i Figure AI. Składanie ubrań to oczywiście święty Graal robotyki domowej - a także obowiązek, który najprawdopodobniej sprawi, że zaczniesz się zastanawiać, dlaczego wydałeś 1000 dolarów na robota, który jeszcze nawet tego nie potrafi.

Z technicznego i bezpieczeństwa punktu widzenia początkowe skupienie Apple na robocie domowym o ograniczonym zastosowaniu wciąż ma znacznie więcej sensu teraz niż jakakolwiek próba opracowania uniwersalnego autonomicznego robota, który mógłby stwarzać większe ryzyko podczas pracy w pobliżu ludzi. Pytanie brzmi, czy Apple znajdzie wystarczająco wielu klientów gotowych zapłacić, ilekolwiek żąda za robota domowego o ograniczonym zastosowaniu. Biorąc pod uwagę, że Apple z powodzeniem sprzedawało monitory za 1000 dolarów i kółka za 700 dolarów, odpowiedź prawdopodobnie brzmi tak - ale to wciąż pytanie warte zadania.