Le nouveau PDG d'Apple, John Ternus, pousserait apparemment les ambitions de l'entreprise en matière de robotique domestique, et le premier produit à voir le jour pourrait être un robot domestique conçu pour se déplacer de façon autonome tout en prenant en charge les appels FaceTime et en allumant les lumières dès qu'une personne entre dans la pièce. Parce que rien ne dit « innovation premium » comme un appareil à 1 000 $ qui fait ce qu'un capteur de mouvement à 20 $ et votre téléphone existant gèrent déjà.

Le robot domestique piloté par l'IA, nom de code J595, pourrait s'appeler HomeView Ultra pour s'aligner sur le nouvel écran connecté fixe HomeView d'Apple, selon des personnes ayant travaillé sur les projets et s'exprimant auprès de The Information. L'entreprise viserait apparemment un lancement du produit robotique avec un prix possible de 1 000 $ ou plus d'ici 2027, bien que des retards de développement puissent repousser cela à 2028. Vous avez donc entre un et deux ans pour commencer à économiser pour un robot qui vous suivra partout pendant vos appels vidéo.

Les premiers prototypes du robot domestique sont apparus en 2018 et ont reçu l'approbation de l'ancien PDG d'Apple, Tim Cook, pour poursuivre le projet. The Information décrit les ingénieurs d'Apple comme essayant de donner au robot plus de capacités au-delà d'être une « façon sophistiquée de passer des appels FaceTime » afin de justifier un prix élevé, même si l'équipe a passé des années à peaufiner le logiciel et à intégrer davantage de technologies d'IA. C'est ça - ils travaillent encore à en faire plus qu'un téléphone vidéo très cher sur roues.

Cependant, les quelques fonctionnalités rapportées du robot semblent jusqu'à présent décevantes comparées aux appareils et systèmes domotiques existants, ou même à un aspirateur robot ordinaire avec un cas d'usage plus clair pour les foyers. Y a-t-il un marché pour un appareil domotique coûtant plus de 1 000 $ qui se déplace tout en hébergeant des appels FaceTime, en gérant automatiquement l'éclairage des pièces et en ordonnant occasionnellement au chat de la famille de descendre de la table à manger ? On ne peut que supposer que le chat ne sera pas impressionné.

L'une des sources de The Information a également décrit Apple comme ayant une très petite équipe d'environ 10 « vrais roboticistes », de nombreux membres de l'équipe d'ingénierie initiale ayant quitté l'entreprise au fil des ans. Le côté logiciel compte une équipe nettement plus importante d'environ 300 personnes. Donc environ 30 ingénieurs logiciels pour chaque roboticien matériel - un ratio qui suggère que le robot pourrait être meilleur pour parler de mouvement que pour bouger réellement.

Pourtant, Ternus soutient ce robot domestique ainsi qu'un autre projet Apple axé sur le développement de robots pour les tâches ménagères comme plier le linge, selon The Information. Ce dernier nécessiterait vraisemblablement des bras et des manipulateurs robotiques, bien qu'il ne soit pas clair si cela signifie qu'Apple a l'ambition de développer un robot humanoïde polyvalent pour usage domestique comme les startups de robotique 1X et Figure AI. Plier le linge est, bien sûr, le Saint Graal de la robotique domestique - et aussi la corvée la plus susceptible de vous faire vous demander pourquoi vous avez dépensé 1 000 $ pour un robot qui ne peut même pas encore le faire.

D'un point de vue technique et sécuritaire, l'accent initial d'Apple sur un robot domestique à usage limité a encore beaucoup plus de sens en ce moment que toute tentative de développer un robot autonome polyvalent qui pourrait présenter des risques plus importants lorsqu'il fonctionne près des humains. La question est de savoir si Apple peut trouver suffisamment de clients prêts à payer le prix qu'elle demande pour un robot domestique à usage limité. Étant donné qu'Apple a réussi à vendre des moniteurs à 1 000 $ et des roues à 700 $, la réponse est probablement oui - mais cela reste une question qui vaut la peine d'être posée.