O novo CEO da Apple, John Ternus, está supostamente impulsionando as ambições da empresa em robôs domésticos, e o primeiro produto a estrear pode ser um robô doméstico projetado para circular autonomamente enquanto suporta chamadas FaceTime e acende as luzes sempre que uma pessoa entra na sala. Porque nada diz "inovação premium" como um dispositivo de US$ 1.000 que faz o que um sensor de movimento de US$ 20 e seu telefone atual já fazem.

O robô doméstico movido a IA, com o codinome J595, pode se chamar HomeView Ultra para alinhar com o novo display inteligente estacionário HomeView da Apple, segundo pessoas que trabalharam nos projetos falando ao The Information. A empresa supostamente pretende lançar o produto robótico com um preço possível de US$ 1.000 ou mais até 2027, embora atrasos no desenvolvimento possam empurrar isso para 2028. Então você tem entre um e dois anos para começar a economizar para um robô que vai te seguir enquanto você faz videochamadas.

Os primeiros protótipos do robô doméstico surgiram em 2018 e receberam aprovação do ex-CEO da Apple, Tim Cook, para continuar o projeto. O The Information descreve os engenheiros da Apple como tentando dar ao robô mais capacidades além de ser uma "maneira chique de fazer chamadas FaceTime" para justificar um preço alto, mesmo enquanto a equipe passou anos refinando o software e incorporando mais tecnologias de IA. Isso mesmo - eles ainda estão trabalhando para torná-lo mais do que um videofone muito caro sobre rodas.

No entanto, os poucos recursos relatados do robô parecem decepcionantes até agora quando comparados com dispositivos e sistemas de casa inteligente existentes, ou mesmo com um aspirador robô comum com um caso de uso mais claro para as famílias. Existe um mercado para um dispositivo de casa inteligente que custa mais de US$ 1.000 e se move enquanto hospeda chamadas FaceTime, controla automaticamente as luzes da sala e ocasionalmente ordena que o gato da família saia da mesa de jantar? Só se pode supor que o gato não ficará impressionado.

Uma das fontes do The Information também descreveu a Apple como tendo uma equipe muito pequena de cerca de 10 "verdadeiros roboticistas", com muitos membros da equipe de engenharia inicial tendo partido ao longo dos anos. O lado do software ostenta uma equipe significativamente maior de aproximadamente 300 pessoas. Então, cerca de 30 engenheiros de software para cada roboticista de hardware - uma proporção que sugere que o robô pode ser melhor em falar sobre movimento do que realmente se mover.

Ainda assim, Ternus tem apoiado este robô doméstico, bem como um projeto separado da Apple focado em desenvolver robôs para tarefas domésticas como dobrar roupas, de acordo com o The Information. O último presumivelmente exigiria braços robóticos e manipuladores, embora não esteja claro se isso significa que a Apple tem ambições de desenvolver um robô humanoide de uso geral para uso doméstico como as startups de robótica 1X e Figure AI. Dobrar roupas é, claro, o santo graal da robótica doméstica - e também a tarefa mais provável de fazer você questionar por que gastou US$ 1.000 em um robô que ainda não consegue fazer isso.

Do ponto de vista técnico e de segurança, o foco inicial da Apple em um robô doméstico de propósito limitado ainda faz muito mais sentido agora do que qualquer tentativa de desenvolver um robô autônomo de uso geral que poderia representar maiores riscos ao operar perto de humanos. A questão é se a Apple pode encontrar clientes suficientes dispostos a pagar o que quer que cobre por um robô doméstico de propósito limitado. Dado que a Apple vendeu com sucesso monitores de US$ 1.000 e rodas de US$ 700, a resposta é provavelmente sim - mas ainda é uma pergunta que vale a pena fazer.